一、夜航船
货船“顺风号”在黑鱼渡等了整整三天。
船主是个五十来岁的精瘦汉子，姓陆，漕帮出身，左脸有道疤，从眉骨划到嘴角，笑起来像蜈蚣在爬。他盯着上船的流珠和楚珩看了半晌，啐了口唾沫：“白爷的面子，我老陆得给。但丑话说前头——我这船运的是茶叶和绸缎，在漕帮挂了号的。你们俩要是惹出事端，别怪我翻脸不认人。”
“陆爷放心。”楚珩抱拳，“我们只是搭个便船，到京城就走，绝不给您添麻烦。”
陆九哼了一声，转身吩咐船工：“起锚，开船！”
船身微微一震，离开渡口，驶入楚水主航道。此时已是深夜，河面黑沉沉的，只有船头挂着一盏气死风灯，在风中摇晃，照亮前方丈许水面。
流珠和楚珩被安排在后舱，房间狭窄，只容一张木板床和一张小桌。但收拾得干净，被褥都是新的，还有淡淡的皂角味。
“这陆爷看着凶，心倒细。”流珠摸了摸被褥。
楚珩关上门，压低声音：“漕帮的人，刀口舔血讨生活，最重义气也最讲规矩。白隐能让他接这趟活，肯定不简单。”
窗外传来哗哗的水声，船行得很稳。流珠靠在板壁上，闭目调息。自那日从龙吟洞出来，体内的“种子感”越来越明显——不是怀孕，她能确定，而是一种更奇特的、与血脉相连的悸动。
圣莲印记时凉时热，像是在呼吸。
“还在疼？”楚珩坐到床边，手指轻触她心口位置——隔着衣服，但流珠能感觉到他掌心的温度。
“不疼，是……痒。”流珠睁开眼，有些困惑，“像有什么东西要长出来。”
楚珩皱眉：“上岸后得找个大夫看看。”
“我自己就是大夫。”流珠苦笑，“百草族的医典我都翻遍了，没有这种症状的记载。婆婆说过，圣女血脉每代觉醒都不一样。我母亲觉醒时，能听懂鸟语；外祖母青禾觉醒时，能让枯木逢春。我这一代……也许就是体内长东西吧。”
她说得轻松，但楚珩听出了话里的不安。未知的，才是最可怕的。
船舱外忽然传来脚步声，停在门口。陆九的声音响起：“两位，送点吃的。”
楚珩开门，陆九端着一个木托盘进来，上面两碗热汤面，一碟酱菜，还有两个杂面馍。他把托盘放在小桌上，却没有立刻离开，而是盯着流珠看了几眼。
“姑娘，你眉心这印子……”陆九指了指自己的额头，“最好遮一遮。运河上关卡多，虽然漕帮打点了，但难保有眼尖的。”
流珠这才想起，海捕文书上特意画了莲印。她从包袱里翻出一条额带，系在头上，正好遮住印记。
陆九点点头，又看向楚珩：“小子，你功夫不错吧？”
楚珩警惕：“尚可。”
“那就好。”陆九摸出烟杆，点了火，深深吸一口，“这趟水路要走七天，经三府九县，过十三道闸口。前面三百里还算太平，过了青州府进入运河段，那就不一样了——水匪、税吏、各路人马，眼睛都盯着呢。你俩要是露了馅，我这船，我这帮兄弟，都得跟着倒霉。”
“陆爷的意思是？”
“白天你们待在舱里，别露面。晚上可以上甲板透透气，但得蒙着脸。”陆九吐出一口烟，“另外，要是真遇上盘查动起手来……你们得能自保，别指望我漕帮的人替你们拼命。我们跑船的，第一条规矩就是‘不掺和官事’。”
“明白。”楚珩应下。
陆九又看了流珠一眼，欲言又止，最终还是摇摇头走了。
门关上，楚珩把面条端给流珠：“先吃饭。这陆爷话里有话。”
流珠接过碗，热气蒸腾，让她苍白的脸有了些血色：“他认识我。”
“什么？”
“他看我的眼神，不是看陌生人的眼神。”流珠慢慢搅动着面条，“尤其是说到‘眉心印子’的时候，他眼中有一闪而过的……怀念。”
楚珩沉吟：“你是说，他可能见过其他百草圣女？”
“或者，见过我母亲。”流珠轻声道，“母亲当年北上认亲，走的就是水路。运河是南北大动脉，她很可能也在某条船上待过。”
两人不再说话，默默吃面。面是粗面，汤很咸，但热乎乎的吃下去，身上有了力气。
吃完饭，楚珩收拾碗筷，流珠走到小窗前，推开一条缝。外面是沉沉夜色，岸边偶有灯火，像蛰伏的兽眼。更远处，群山如黛，连绵不绝。
这条河，母亲也看过吗？
她想起慕容皇后玉棺中的那双眼睛。温柔，悲悯，却又藏着深不见底的哀伤。一个皇后，被迫假死离宫，在南疆隐姓埋名生下女儿，又把女儿送回那个吃人的地方……
“外祖母，”流珠对着窗外无声地说，“你若在天有灵，就保佑我，别让母亲的悲剧重演。”
掌心忽然一热。圣莲印记微微发亮，虽然隔着额带看不见，但那股暖流顺着经脉流淌，缓解了心口的隐痛。
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