子时的梆子声刚敲过第一响，流珠已站在冷宫外的宫墙阴影里。
她没穿龙袍，只一身玄色劲装，头发用木簪简单绾起，腰间悬着那柄先帝赐的短剑——剑鞘磨得发亮，是楚珩年前亲手为她打磨的。想到楚珩，她心头一紧。薛逢春两个时辰前来报，用了半颗解药后，楚珩的脉象稳住了，但人还没醒。
“至少需要十二个时辰。”薛太医当时跪在地上，额头抵着青砖，“陛下，您的那半颗……”
“朕自有打算。”
她确实有打算——贴身香囊里的那半颗解药，此刻正随着她的心跳微微发烫。但她没吃。柳太妃的话像根刺，扎在喉咙里，咽不下也吐不出。
第三种解法。
如果真有第三种解法，太后临死前那诡异的笑容就说得通了。那老妇人在赌，赌流珠会疑心，赌她会犹豫，赌她最终不敢吃这解药——然后毒发身亡。
好狠的算计。死了还要摆一道。
流珠深吸一口初冬的冷气，肺里刺刺地疼。毒素已经开始影响呼吸了，薛逢春说这是第一个征兆。接下来是视力模糊，最后是浑身剧痛，七窍流血而亡。
她还有两天时间。
冷宫的门虚掩着，门轴锈得厉害，推开时发出“嘎吱”一声长响，在寂静的夜里格外刺耳。院内杂草丛生，深秋的枯草能没过膝盖。正殿的窗纸全破了，风穿堂而过，呜呜作响，像妇人的哭泣。
流珠按了按腰间的剑，迈步往里走。
废井在冷宫后院，据说前朝有嫔妃投井自尽，之后就封了。井台边的青石板上长满青苔，月光照在上面，泛着湿漉漉的冷光。
井边没人。
流珠站定，环顾四周。除了风声和虫鸣，什么动静都没有。她皱眉——柳太妃耍她？
“陛下果然守时。”
声音从身后传来。
流珠猛然转身，短剑已出鞘三寸。柳太妃不知何时站在了廊柱的阴影里，一身素色衣裙，头发用一根银簪绾着，脸上未施粉黛，看起来比实际年龄年轻许多。
“太妃好身手。”流珠慢慢松了剑柄。
“不是身手好，是这冷宫我熟。”柳太妃从阴影里走出来，月光照在她脸上，那双眼睛亮得惊人，“年轻时在这儿住过三年，哪个角落有老鼠洞，我都记得。”
流珠心头微动。柳太妃是先帝晚年最宠爱的妃子，却从未听人提过她在冷宫住过。
“太妃约朕来，不是说这些旧事的。”
“是。”柳太妃走到井边，手抚上冰凉的井台，“但旧事不说清楚，新事也听不明白。陛下可知，我为何能在冷宫活过三年？”
流珠没接话。
“因为有人护着我。”柳太妃转过身，直视流珠的眼睛，“你的生母，沈浣衣。”
沈浣衣。
这个名字像一枚石子投入心湖，涟漪一圈圈荡开。流珠袖中的手微微收紧，面上却不动声色：“继续。”
“浣衣是浣衣局的宫女，我是冷宫的废妃。本该是这宫里最卑微的两个人，却成了生死之交。”柳太妃的声音很轻，像在说一个遥远的故事，“她每晚偷偷翻墙进来，给我送吃的，送药，送御寒的衣物。有一年冬天我病得快死了，是她跪在太医院外求了三天，才求来一剂救命药。”
“后来呢？”
“后来先帝偶然想起我，将我接出了冷宫。”柳太妃笑了笑，那笑里带着说不清的苦涩，“我求他，把浣衣也调到我宫里。他允了。那是我这辈子最快活的一年——浣衣会做江南的点心，会唱吴侬软语的小调，会讲宫墙外的故事。她总说，等攒够了钱，就求恩典出宫，回江南开个小绣坊。”
月光下，柳太妃的眼角有水光。
“可她没等到。”流珠接过了话。
“是。”柳太妃抬手拭了拭眼角，“先帝驾崩前三个月，浣衣怀孕了。谁的孩子？她不肯说。太后——当时的皇后——下令彻查，要找出秽乱宫闱的罪证。浣衣被关进了慎刑司。”
夜风吹过，枯草沙沙作响。
“我在慎刑司外跪了一夜，求太后开恩。太后说，只要浣衣说出奸夫是谁，就饶她一命。”柳太妃的声音开始发抖，“可浣衣至死都没说。她被活活打死在慎刑司，死的时候……肚子里的孩子已经七个月了。”
流珠觉得喉咙发干。
“那孩子……”
“还活着。”柳太妃盯着流珠，“慎刑司的管事嬷嬷心软，见孩子还有气，偷偷抱出来，交给了浣衣生前托付的人——一个刚失了孩子的采女。那采女将孩子养到三岁，自己也病死了。孩子就被送去了浣衣局，顶了浣衣的名额，成了新的小宫女。”
空气仿佛凝固了。
流珠听见自己的心跳，一声，一声，砸在耳膜上。
“那个孩子……”她听见自己的声音，陌生得不像自己的，“叫什么名字？”
“流珠。”柳太妃一字一句，“浣衣给孩子取的名字。她说，希望这孩子像流水里的珍珠，随波逐流，却能守住自己的光。”
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