秋日的傍晚,天色澄澈,夕阳将皇城连绵的殿宇镀上一层温暖的金辉。然而,宫城深处的“琼林苑”内,气氛却比夕阳更加灼热,也更加微妙。
琼林苑乃皇家御苑,今夜为庆贺镇南王林夜东南大捷而设宴于此。苑内早已张灯结彩,三步一岗,五步一哨,禁军甲士肃立,宫娥内侍往来穿梭,井然有序中透着皇家的庄严与盛大的压力。
赴宴者,皆是皇亲国戚、三品以上文武重臣、勋贵代表以及各主要宗门在京的负责人。可以说,大雍帝国最核心的权力阶层,大半汇聚于此。每个人的表情、言语、乃至一个眼神,都可能蕴含着深意。
林夜并未与大军一同前来。他是皇帝“特旨”,由司礼监掌印曹正淳亲自率仪仗,自观星阁一路护送而来。此刻,他已换上正式的玄色四爪蟠龙亲王礼服,腰悬青玄古剑,面色虽仍显苍白,但步履沉稳,气度沉凝,在无数目光的注视下,从容步入琼林苑主宴会区——麟德殿前的巨大广场。
广场上,早已设下数百席案,呈半圆形环绕中央高台。高台上,是皇帝的御座与宴席,稍下则是太子、诸位皇子、亲王的位置。下方按照文武、品阶、亲疏依次排列。
林夜的位置,被安排在了高台下,文官首列之前,武官首列之首,几乎与几位资深亲王平齐,显赫无比。他一出现,便吸引了全场几乎所有的目光。
有敬畏,有好奇,有嫉妒,有深思,更有冰冷刺骨的敌意。
林夜恍若未觉,在礼官的引导下,坦然入座。他的席位紧邻着厉昆仑,对面则是面色沉肃的安王与眼神闪烁的成国公赵元明。
厉昆仑侧身,对他微微颔首,低声道:“气色好了些。宴无好宴,小心应对。”
“多谢厉帅提醒。”林夜点头。
不多时,鼓乐齐鸣,内侍高唱:“陛下驾到——!”
全场顿时肃静,所有人离席起身,躬身行礼。
皇帝李昱在太子李晟及一众皇子、内侍的簇拥下,缓步登临高台御座。他今夜穿着一身明黄九龙常服,头戴翼善冠,面带笑意,气色看起来比前几日好了不少。
“众卿平身。”李昱声音温和而有力,“今夜琼林设宴,一为犒赏镇南王林夜及东南有功将士,扬我国威;二来,也是君臣同乐,共庆太平。诸位不必过于拘礼。”
“谢陛下!”众人齐声称谢,重新落座。
宴会正式开始。珍馐美味如流水般呈上,歌舞乐伎轮番献艺,场面热闹非凡。皇帝先是当众对林夜及东南将士再次褒奖,赏赐若干,引得众人纷纷举杯恭贺,气氛一度热烈。
林夜始终保持着恭谨得体的姿态,对皇帝的褒奖与众人的祝贺一一回应,言语谦逊,不卑不亢。他饮酒不多,更多时候是在默默观察。
他能感觉到,那热烈的气氛之下,潜藏着无数暗流。
安王与成国公赵元明虽也举杯祝酒,但笑容勉强,眼神几乎没有温度。他们那一系的官员,也大多神色冷淡,与周围的热烈格格不入。
清流文官那边,以刘御史为首的一批人,面色严肃,目光不时扫过林夜,隐含审视与不赞同,似乎在酝酿着什么。
玄天宗的代表叶凌霄坐在宗门席位,脸色依旧有些阴沉,看向林夜的目光复杂,既有忌惮,也有一丝不易察觉的探究。其他几个与林夜有过交集或听闻其名的宗门代表,也大多在暗中打量。
太子李晟则表现得颇为活跃,频频与林夜及其他重臣交谈,展现其储君风范,似乎想借这场宴会进一步巩固人脉。
酒过三巡,歌舞暂歇。气氛似乎到了一个可以“谈正事”的节点。
果然,皇帝李昱放下酒杯,目光扫过全场,最后落在林夜身上,温声道:“镇南王。”
“臣在。”林夜离席躬身。
“你此次东南大捷,功在社稷,朕心甚慰。朕知你伤势未愈,本不应多问。然则,东南星陨邪族之事,关系重大。你亲历血战,斩灭其核心,可知这星陨族,究竟是何来历?其盘踞东南,唤醒那等邪恶造物,最终目的,又是什么?朕,与诸位爱卿,都想听一听。”李昱的语气平和,仿佛只是君臣间的寻常问询。
但所有人都知道,这才是今夜宴会的真正重头戏。皇帝要在所有重臣面前,亲口听林夜讲述星陨族的威胁,既是为了了解敌情,恐怕也是为了……进一步确认林夜的态度、能力,以及他是否有所隐瞒。
无数道目光,再次聚焦于林夜身上。
林夜神色不变,心中早有准备。他略一沉吟,朗声道:“启禀陛下。臣根据战场缴获典籍、俘虏供词,以及亲身所感,对此邪族,略有浅见。”
“此族自称‘星陨’,其力量根源,确与星辰之力相关,但并非我辈修士所汲取的浩然星辉,而是一种扭曲、冰冷、充满掠夺与吞噬之意的‘异星之力’。其族内高阶修士,多擅长改造自身或他物,与星辰之力、死者骸骨融合,制造名为‘星骸’的战争傀儡,悍不畏死,邪异非常。”
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