“线索的真假，王爷可以自行验证。”影傀从怀中取出一枚小巧的、非金非玉、散发着微弱水波光泽的深蓝色鳞片，轻轻放在茶案上。“此乃‘潮音鳞’，乃上古海族‘汐月部’信物。持有此鳞，前往东海‘碎星群岛’最深处的‘潮音洞’，以特定的海族祷文激发，或可获得关于‘归墟心髓’所在海域的指引。汐月部虽已覆灭，但其遗迹尚存，此鳞乃我暗影阁早年所得，真实性毋庸置疑。”
林夜目光落在那枚深蓝色鳞片上。他能感觉到鳞片中蕴含着一股极其古老、精纯、且与碧波部力量略有差异的海族气息，与净世海心炎、归墟龙鳞隐隐有微弱共鸣，不像作伪。
“至于要除掉的人……”影傀顿了顿，“我家主人可以额外透露一点。其中一人，与近期皇城内几处‘异常星力潮汐’，以及静心宫余孽的某些活动……密切相关。此人潜伏极深，甚至可能……就在王爷身边不远。”
就在身边不远？林夜心中一凛。是朝中大臣？皇室成员？还是……靖天司内部？
“王爷不必现在就答应。”影傀似乎看出了林夜的疑虑，重新靠回椅背，“这枚‘潮音鳞’，权当是我家主人送给王爷的见面礼。王爷可以先去验证线索。若觉得有价值，再考虑我家主人的提议不迟。至于要除掉的人选，届时自会奉上详细情报，王爷可自行判断是否出手。”
先给甜头，再提要求。暗影阁这一手，倒是玩得熟练。
“本王很好奇，”林夜没有去碰那枚鳞片，而是盯着影傀的眼睛，“暗影阁与星陨族，究竟是什么关系？是合作？是从属？还是……各怀鬼胎？”
影傀发出一阵低沉的笑声：“王爷何必明知故问。暗影阁，只做生意，不问立场。谁出的价高，我们就为谁办事。星陨族能给我们的，别人也能给。甚至……王爷您，将来或许也能成为我们的‘雇主’之一。”
果然是纯粹的逐利组织，墙头草。
“最后一个问题，”林夜缓缓道，“你家主人影枭，如今身在何处？伤势……可曾痊愈？”
影傀的笑容僵了一瞬，随即恢复：“我家主人行踪飘忽，伤势么……托王爷的福，还需些时日将养。不过，他让我转告王爷，上次的‘切磋’，他受益匪浅。期待与王爷……下次再见。”
话音落下，影傀的身体突然开始变得模糊、透明，如同融化的蜡烛，迅速化作一滩漆黑的阴影，流淌到地面上，然后如同被地板吸收般，消失得无影无踪！连同那竹笠和布袍，也一并消失！
原地，只留下那枚深蓝色的“潮音鳞”，静静地躺在茶案上。
“影遁术！”周青低呼一声，上前检查，那阴影消失处毫无痕迹，仿佛那人从未出现过。
林夜没有阻止，也没有惊讶。影枭若真身前来，那才是怪事。这具影傀，恐怕只是他远程操控的一具分身或媒介，一旦达成目的或面临危险，随时可以舍弃。
他伸手拿起那枚“潮音鳞”，入手温润清凉，仿佛有潮汐的声音在耳边低语。
“王爷，此物……”周青担忧道。
“先收起来。”林夜将鳞片递给周青，“回去让萧阵仔细检查，看是否有暗手或追踪印记。”
他起身，走到窗边，望着下方灯火阑珊的街道。影枭的话，几分真，几分假？潮音鳞的线索是诱饵，还是真的机会？那个“潜伏在身边”的人，又会是谁？
暗影阁就像一条在浑水中游弋的毒蛇，看不清它的真正目标，却总能吐出致命的毒液。
“走，回府。”林夜不再停留。
两人离开听雨轩，很快汇入夜色。
他们不知道的是，在他们离开后不久，听雨轩对面一家当铺的二楼，窗户悄然开了一条缝隙。一双如同鹰隼般锐利的眼睛，正冷冷地注视着他们离去的方向，手中一枚特制的、刻着侦缉部暗记的玉简，微微发光，记录下了雅间内影傀消失的最后一幕。
更远处，某条小巷的阴影中，一道几乎与环境融为一体的身影，如同鬼魅般悄然浮现，朝着与林夜相反的方向，迅速遁去。其气息隐匿得极好，连庚七布下的暗桩都未曾完全察觉，只在空气中留下了一丝极其淡薄、几乎难以分辨的……星力残留。
皇城的夜，似乎比来时，更加深沉难测了。
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