穿越赤荒原的过程，比预想中更加漫长和谨慎。
有了岩等不周遗民的加入，他们对赤荒原危险环境的适应能力大大提升。这些遗民自幼生活在极端环境中，对地脉波动、毒瘴变化、妖兽习性有着近乎本能般的敏锐感知。依靠“地母石”的指引和遗民们的经验，他们成功避开了好几拨规模不小的游荡妖兽群，以及两处正在周期性喷发“蚀骨黑风”的险地。
饶是如此，当他们远远望见河西镇那低矮的土黄色城墙时，也已是一个月之后。
接近河西镇，气氛明显不对。
镇外的巡逻边军数量倍增，且个个神色紧绷，如临大敌。镇墙上多了不少新修补的痕迹和焦黑的法术灼烧印记。进出镇子的盘查变得极其严格，韩闯甚至看到了几名身着镇魔司服饰的修士在协助检查。
“韩头儿，情况好像不太对劲。”拓跋宏低声道，“边军的脸色，跟死了爹娘似的。”
韩闯心中也是疑云密布。难道星陨族又对西北防线发动了袭击？还是说……皇城那边出了什么变故？
他们一行人虽然人数多了些，且有不周遗民这样装束奇特的成员，但在韩闯出示了镇海王府的隐秘令牌和说明身份后，还是被一名神色凝重、认识韩闯的边军校尉迅速放行，并被告知立刻前往镇守府。
河西镇守府内，气氛更加压抑。
留守此地的副将脸色憔悴，见到韩闯，如同见到救星，急声道：“韩大人！您可算回来了！王爷……王爷有紧急密令给您！”
他屏退左右，取出一枚封印严密的玉简，交给韩闯。
韩闯神识探入，林夜那沉稳中带着一丝急切的声音立刻在他识海中响起：
“韩闯，若你平安返回，见此讯息，立刻率队以最快速度，秘密返回镇南关！不必理会沿途任何事务，不要与任何势力接触，尤其要避开朝廷驿道和大型城镇！返回后，直接来‘静思阁’见我。切记，隐秘，迅速！东海……恐有大变！”
东海恐有大变？！
韩闯心中猛地一沉。林夜向来沉稳，用词如此严重，必然是出了惊天动地的大事！
“王爷可还安好？”韩闯急问副将。
副将摇头：“末将不知详情。这密令是十日前通过特殊渠道送达的。只知王爷一直在闭关，王府戒备森严，连周先生和沈主簿都很少露面。东海前线倒是平静，未闻战事。但……皇城那边，半个月前似乎出了些乱子，风闻司的消息渠道好像被掐断了不少。”
皇城生变，东海恐有大变，王爷紧急闭关，要求秘密返回……
种种迹象串联起来，韩闯感到一股山雨欲来的巨大压力。
“多谢将军！我这就出发！”韩闯不敢耽搁，接过副将准备好的几匹快马和少量干粮，带着石岳、拓跋宏以及岩等遗民，甚至来不及休整，立刻绕开河西镇，专挑荒僻小路，日夜兼程，向着东南方向的镇南关疾驰而去。
一路上，他们果然发现官道上的盘查比以往严格了数倍，甚至出现了不少陌生面孔的修士在沿途关键节点设卡，似乎在搜寻或拦截什么人。韩闯凭借着对地形的熟悉和遗民们出色的野外隐匿能力，有惊无险地避开了所有盘查。
十日后，风尘仆仆的一行人，终于抵达了镇南关外。
然而，眼前的镇南关，让所有人心头蒙上了一层阴影。
关城依旧雄伟，旗帜依旧飘扬。但关墙上巡逻士兵的步伐更加沉重，眼神中透着压抑。关城上空，隐隐笼罩着一层无形的肃杀之气。进出关城的盘查之严密，远超河西镇，甚至连一些持有正规文书的商队都被反复核查，拖延良久。
韩闯没有贸然靠近关卡，而是带着众人绕到关城后方一处隐秘的山坳——这里是夜煞军早年设立的一处秘密联络点和应急通道。
通道入口隐蔽，由两名伪装成猎户的星煞卫暗中看守。见到韩闯，两人明显松了口气，但眼神中的忧虑并未散去。
“韩头儿！您可回来了！”一名星煞卫压低声音，“快进去！周先生和沈主簿交代过，如果您回来，立刻带您去见他们！”
通过蜿蜒曲折、布满了简单预警禁制的地下通道，他们直接进入了镇南关内城，避开了所有盘查。通道出口，竟在一处不起眼的货栈仓库内。
早已接到消息的周青和沈主簿已在此等候多时。两人都是眼圈发黑，面色疲惫，看到韩闯平安归来，眼中闪过喜色，但看到随行的岩等不周遗民时，都露出了惊讶。
“韩闯，回来就好！”周青上前，用力拍了拍韩闯的肩膀，声音沙哑，“事情紧急，长话短说。你们离开后不久，皇城……出大事了！”
“陛下……遇刺重伤，昏迷不醒！”
什么？！
韩闯、石岳、拓跋宏，乃至刚刚接触外界、对皇权尚无概念的岩等人，都被这个消息震得头脑嗡鸣！
皇帝遇刺？！在这对抗星陨族的关键时刻？！
“刺客是谁？陛下伤势如何？”韩闯急问。
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