木灵部的古老小径，如同一条沉睡在山脉褶皱中的青蛇，蜿蜒穿行于原始丛林与险峻崖壁之间。藤蔓纠缠，苔藓湿滑，瘴气时隐时现。但在这支由岩叔带领的木灵部小队脚下，每一步都精准而迅捷。
叶凌霄被护在队伍中央。青禾紧挨着他，手中握着一根散发着清香的绿色枝条，不时轻轻挥动，驱散靠近的毒虫，或者为叶凌霄指出脚下隐蔽的树根或松动的石块。岩叔走在最前，目光锐利如鹰，手中的骨刀偶尔划破挡路的藤蔓，动作干脆利落。其余九名战士则散在四周，警惕地注视着密林深处的每一个阴影。
他们速度极快，显然对这条路线极为熟悉，甚至能提前避开某些大型妖兽的领地边缘。叶凌霄暗暗心惊，木灵部对南疆群山的了解，远超外界任何宗门或势力。这绝非一代两代人能够积累的知识。
“木头脸，你的那个‘剑种’……”青禾一边走，一边忍不住好奇，小声问道，“到底是什么感觉呀？巫婆婆说它很厉害，能融合生和死？我听阿岩叔说，练剑不都是越锋利越好吗？怎么还能‘包容’呢？”
叶凌霄沉默了一下。这几日，随着混沌剑种初步凝聚，压制住体内大部分死气，他的感知力似乎发生了一些微妙变化。他不仅能更清晰地内视自身，对外界某些特殊的“气机”也变得更加敏锐。比如，他能隐约感觉到青禾身上那股纯净、活跃的乙木生机；能感觉到岩叔等战士体内沉稳、如同古树根系般扎实的力量；甚至能模糊感应到脚下这条古路，似乎隐隐与更深处的、某种庞大而沉睡的“地脉”相连。
对于青禾的问题，他斟酌片刻，缓缓道：“锋利，是剑的形。心，是剑的魂。以前，我的剑心追求的是极致的‘直’与‘破’，斩断一切阻碍，守护身后的东西。这没有错。”
“但现在……”他看向自己的右手，仿佛那里依然握着那柄失落的青玄古剑，“我经历过濒死，感受过毁灭的力量，也看到过同伴的牺牲。我明白了，有些东西，或许‘斩’不断。比如这片天地正在承受的痛苦，比如那些深植于血脉和灵魂的诅咒与怨恨，比如……纯粹的‘终结’本身。”
“所以，我的剑心开始变了。它不再仅仅想‘斩’掉这些不好的东西，而是尝试去‘理解’它们，去‘承载’它们的分量，甚至……在理解之后，尝试将它们纳入我的‘剑’中，用我自己的方式，去引导、去转化、去赋予它们新的意义。”
叶凌霄的描述有些抽象，但青禾听得却很认真，大眼睛里闪烁着思索的光芒：“就像……我们木灵部对待森林里的毒草和猛兽？不会因为它们危险就全部烧光杀光，而是了解它们的习性，避开它们的锋芒，有时候还能用它们来治病或者……当作考验？”
这个比喻让叶凌霄微微一怔，随即点了点头：“有些类似。但更复杂，也更凶险。那些‘不好的东西’，有时候本身就是规则的一部分。比如我体内的‘死气’，它代表的‘终结’，是天地运行不可或缺的一环。强行排斥它，如同对抗天地。与其对抗，不如……学会与之共存，甚至借用它的力量。”
“哇……”青禾似懂非懂，但觉得木头脸说的东西好厉害，也好难，“听起来就好难哦。那你现在成功了吗？”
叶凌霄摇摇头：“只是刚刚开始。剑种初成，死气被压制转化了一小部分，但根深蒂固。我的修为也跌落了太多，现在比一个强壮的凡人好不了多少。路，还很长。”
就在这时，走在最前面的岩叔忽然停下脚步，举起右拳，做出一个警戒的手势。
整个小队瞬间静止，如同融入了周围的林木之中。
叶凌霄屏息凝神，侧耳倾听。除了风声、虫鸣和远处隐约的流水声，似乎……还有一种极其细微的、如同蛇类在枯叶上滑行的“沙沙”声，从他们左前方的密林深处传来。
这声音很轻，几乎被环境噪音掩盖，但叶凌霄体内那枚混沌剑种却微微一颤，传来一丝极淡的、厌恶与警惕的悸动。几乎同时，他贴身佩戴的“乙木同心佩”也传来一阵微弱的温热感。
有问题！
岩叔显然也察觉到了异常。他微微侧头，对身后的两名战士打了个手势。那两人会意，如同狸猫般悄无声息地离开队伍，向声音传来的方向潜去。
片刻后，其中一人返回，脸色凝重，凑到岩叔耳边低声说了几句。
岩叔的眉头深深皱起，转身看向叶凌霄，低声道：“前面发现情况。大约二十几个……像是人的东西，被一种灰色的、像雾又像烂泥的玩意儿裹着，正在林子里缓慢移动。动作僵硬，没有活人气息，但也没有死气……很怪。它们在沿着一条干涸的溪谷，朝东南方向去。那个方向，再往前五十里左右，应该就是‘毒龙潭’的范围，也是通往你们镇南关外围的一条重要水源地。”
被灰色雾泥包裹、行动僵硬、非生非死的人形东西？
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