大教堂顶层的会议室里。
圣骑士小队成员?多萝西、奥菲莉娅和娜娜莉正端坐在圣女妮露对面，凝神聆听她的讲述。
“原来如此，地牢里出现了高阶怪物。”
这些在深夜极罕见现身，或是偶尔在密林深处露面的强大怪物，与寻常魔物有着天壤之别。
自圣女降临后不久，所有在地牢现身的清一色都是高阶怪物。
“根据记载圣女大人降临后的历史典籍，加上每次巡视地牢时祭司们反映魔气日渐增强，我们其实预料到会有这么一天。”
妮露听完多萝西和奥菲莉娅的陈述，低头沉思片刻，突然绷紧了面容。
“只是，这个时机未免来得太早了。”
“您是说？”
“刚才奥菲莉娅小姐提到了史书……能请您读一下这段吗？”
圣女展开手边的典籍，翻到特定页面向圣骑士们递去。
“这是两百年前的记录？”
“没错。关键内容就在我翻开的这一页——关于怪物肆虐日期的具体日期。”
“上面写着：圣女降临后一年。”
听了娜娜莉的话，妮露点了点头。
“再往前翻阅记录也是如此。短则十个月，长则十四个月……怪物们总在圣女降临后一年开始猖獗。”
“但如今距离圣女大人降临还不足半年……您的意思是情况异常？”
妮露抿着嘴唇重重颔首，苦涩在眉间凝结成霜。
“上代圣女现身距今已有两百年，我们虽难以精确还原当时状况……但能确定这次怪物出现的时间，确实比史载记录提早太多。”
每当魔物肆虐的阴云笼罩大地，最苦的永远是平民百姓。
与此同时，宗教势力的影响力也会达到顶峰。因为对抗怪物最有效的方法，就是获得圣女的祝福后再战斗。若能配上通晓神谕的圣骑士，自然更所向披靡。
换作往常，皇族早该开始暗中制衡教廷势力，但——
“皇帝陛下可知晓此事？”
“嗯，陛下承诺将不遗余力提供全方位支援。甚至表示会暂时移交包括皇家骑士团在内的帝国全军统帅权。”
“竟、竟说到这种程度了吗？”
与震惊的娜娜莉截然不同，妮露用异常平和的声线继续说道。
“是的。若镇压不及导致地牢周边领土被怪物侵占，血腥的历史必将重演，陛下似乎也深谙此理。”
‘即便如此，交出统帅权也未免……’
纵然从立嘉心糖教为国教伊始，皇室与宗教界便保持着史无前例的蜜月期……
更何况是将军队的统帅权交给身为教团代表的圣女。
“……我能充分理解娜娜莉的忧虑。”
“啊……不是，那个——”
娜娜莉因妮露洞察般的言语慌了神，可率先开口的妮露本人却挂着慈爱的笑容，轻轻点了点头。
“坦白说，我对政治一窍不通。不过是道听途说罢了。但无论如何，我们教团绝不会背叛帝国，背叛坎特伯雷家族……更不会背弃深受神眷的伊丽莎白大人。若有人胆敢威胁陛下，我必率众讨伐。”
“！”
“所以请放心，娜娜莉大人。在神明的真理面前，我们终将团结一致。我等誓死护卫陛下周全。”
作为与神明同步率最高的存在，妮露心知肚明。
那份神明倾注在伊丽莎白身上的浩瀚爱意。
因此胆敢冒犯她，等同于触怒神之眷属。
这般罪孽，纵是教皇——不，即便是身为圣女的她也罪无可赦。
“……万分抱歉。”
“不必挂怀，娜娜莉大人。话说回来……目前已向怪物目击最多的香格里拉地区地牢，以及密西西里地区的地牢派遣了急行军。”
“请问圣女大人，我们该前往何处？”
面对?多萝西的询问，妮露将三位圣骑士逐一凝视后开口。
“我们将前往距离此处最近的地点——坎特伯雷领的魔域地牢。”
魔域地牢。
这里原本就记载在圣骑士的任务日程里。
不久前兔子感化盗贼团的事件，就发生在这座地牢附近。
“那边也有怪物现身的报告传来吗？”
“正是如此。”
奥菲莉娅闻言缓缓起身，指尖抚过自己的头环，向妮露深深行礼。
“请尽管下令吧，圣女大人。我愿以这具身躯化作前线退治怪物的利刃。”
“我亦将与众同袍并肩，化作守护民众免受魔物侵害的坚盾。”
“……谨遵圣女大人调遣。”
听完?多萝西和娜娜莉的誓言，妮露悬着的心总算放了下来。
的确，虽说没料到魔物会如此快在地牢现形。
但仿佛早有预言般，这里可是聚集了整整三名圣骑士啊。
根据史书记载，一旦在魔物攻势下沦陷领土，接踵而至的便是恐怖的人间地狱。
那狰狞形貌单是目睹就令人战栗，嘶吼声中饱含对人类的敌意……
在这样的危急时刻，众人最常依靠的便是圣女的力量。
即便只是为了那位册封自己为圣女的嘉心糖大人，她也必须尽快镇压这里的怪物。
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