陈巧儿利用现代知识改造的鲁班锁意外获得鲁大师的注意，然而这位脾气古怪的老匠师并未轻易表态，反而设下更为刁钻的考验；正当陈巧儿苦思冥想之际，花七姑在照顾她的过程中无意间触动了某个机关，两人发现鲁大师工坊中隐藏着更为惊人的秘密…
晨光尚未完全驱散山谷中的薄雾，陈巧儿已经坐在鲁大师工坊外的石阶上，手里摆弄着几块昨晚从废料堆里捡来的零碎木料。指尖被粗糙的木刺扎了几下，渗出血珠，她也只是蹙眉吮去，心思全然不在那点微末的疼痛上。花七姑将一件外衫轻轻披在她肩上，柔声道：“天凉，也不多穿些。”目光落在陈巧儿指尖的细小伤口上，心疼地叹了口气，转身去取伤药。
陈巧儿“嗯”了一声，头也没抬。她正尝试将一块榫头嵌入另一块的卯眼，手法生涩，力道不是大了就是小了，那木头在她手里显得格外倔强。她脑子里转的，却是昨夜鲁大师盯着她那“小玩意”时，那双锐利老眼里一闪而过的惊疑。那不是纯粹的赞赏，更像是一种被冒犯、被挑战后的审视。这老头的认可，比她预想的更难获取。
花七姑拿了药回来，小心地给她涂抹，一边低语：“这鲁大师脾气怪得很，咱们非要留在这里吗？外面那些人，未必就能找到这山谷……”
“不够，”陈巧儿摇头，目光扫过山谷入口的方向，那里林木幽深，寂静中却仿佛潜藏着无形的压力，“李员外、张衙内…他们不会轻易放过我们。光躲不行，我们得有自保，甚至…反击的力量。”她握了握拳，指尖因用力而微微发白。这山谷，这怪老头，是目前唯一的希望。她必须抓住。
日头升高些，工坊里传来叮叮当当的声响。鲁大师出来了，依旧是那副面无表情的样子，花白的胡子随着步伐微微颤动。他瞥了一眼坐在石阶上的陈巧儿，鼻子里哼了一声，没说话，自顾自走向工坊一角堆放的几根粗大木料。
陈巧儿深吸一口气，站起身，走到鲁大师面前，将手里那个经过她简单修改、结构更为巧妙的鲁班锁递了过去。“大师，”她声音清晰，“昨夜您看过的，我…我又想了想，觉得这里，”她指着其中一个榫卯接口，“或许可以不用传统的直角嵌合，改成这样…带一点斜度，利用摩擦力，可能更不易松动。”
鲁大师停下手里的活计，浑浊的老眼盯住她，又缓缓移到她手中的木锁上。他没接，只看了半晌，才沙哑开口：“斜度？摩擦力？”他扯了扯嘴角，像是听到了什么笑话，“小女娃，老祖宗传了几百年的法子，到你这就不好使了？”
陈巧儿心一紧，知道关键来了。她稳住心神，尽量用他能理解的方式解释：“不是不好使，是…或许可以更好。就像…就像斜坡上推石头，直上直下费力，顺着坡走就省劲。这榫头进去的时候，斜着一点点，靠木头本身的弹性和挤压力咬合，比硬敲进去的直角，说不定更牢靠，对木头的损伤也小。”
鲁大师沉默着，布满老茧的手指无意识地在身旁的木料上划了一下。他依旧没看陈巧儿，目光却似乎穿透了那小小的鲁班锁，看到了更深层的东西。半晌，他忽然转身，走向工坊里间，丢下一句：“跟我来。”
陈巧儿与花七姑对视一眼，都从对方眼中看到了紧张与一丝期盼。花七姑轻轻握了握陈巧儿的手，低声道：“小心些。”
里间比外间更加杂乱，但也更加“丰富”。墙上挂满了各种奇形怪状的工具，许多是陈巧儿从未见过的，有些闪着金属的冷光，有些则带着温润的木泽。角落里堆着不同材质的料，除了木材，还有少量金属、甚至几块颜色奇特的石头。空气里弥漫着木屑、金属和一种淡淡的、说不清的油味。
鲁大师在一张堆满杂物的工作台前停下，伸手在台面下一摸，拿出一个东西，“啪”地放在台面上。
那是一个机关盒。通体由深色的硬木制成，表面光滑，几乎看不到接缝，只有几个不起眼的小孔和几处细微的、仿佛天然木纹的凸起线条。它静静地躺在那里，却散发着一股内敛而紧密的压迫感。
“解开它。”鲁大师言简意赅，语气不容置疑。
陈巧儿上前，小心地捧起机关盒。入手沉甸甸的，比她想象中要重。她仔细端详，手指轻轻拂过那些小孔和凸起的纹路。这显然不是靠蛮力或者简单寻找按钮就能打开的。她尝试着按压那几个小孔，纹丝不动。又顺着那些凸起的线条滑动，盒子依旧毫无反应。
时间一点点过去，工坊里只有她细微的呼吸声和鲁大师偶尔不耐烦的踱步声。花七姑站在门口，紧张地看着，双手不自觉地绞紧了衣角。
陈巧儿额角渗出了细汗。她能感觉到这盒子内部结构的复杂，每一个看似装饰的线条，每一个小孔，都可能是一个触发点，也可能是一个陷阱。现代的物理知识、几何概念在她脑中飞速旋转，但面对这凝聚了古代匠人极致智慧的实体，她第一次感到了一种无力感。理论知识是一回事，亲手破解是另一回事。
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