夜色如墨，将幽深的山谷捂得严严实实，唯有木屋窗棂透出的一豆灯火，是这片天地间唯一的热源与光亮。陈巧儿坐在床边，握着花七姑滚烫的手，心却比浸在寒潭里还冷。
三个时辰了，七姑的高热不仅未退，反而愈演愈烈。伤口处的红肿开始蔓延，像一条条恶毒的藤蔓，缠绕上她纤细的小腿。鲁大师留下的草药膏似乎已效用殆尽，七姑即使在昏睡中也紧蹙着眉头，偶尔溢出的呻吟声，像钝刀子一样割在巧儿心上。
屋外，山风掠过林梢，发出呜咽般的声响。这声音钻进巧儿耳中，却化作了追兵杂沓的脚步声和李员外那阴冷的笑声。她回头望向窗外无边的黑暗，一种前所未有的恐慌攫住了她——若七姑有个三长两短，她独自一人，带着超越这个时代千年的知识，在这陌生的时空里，又能去哪里？又能做什么？
穿越以来，她第一次感到自己的“现代智慧”如此苍白无力。她能解析复杂的数学模型，能构想出精妙的机械结构，却无法驱散爱人身上这要命的热度。无力感像潮水般将她淹没，她将额头轻轻抵在七姑的手背上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“七姑，撑住，你一定要撑住……”
就在这时，木门被“吱呀”一声推开，带进一股清冷的山风。鲁大师那瘦削的身影堵在门口，他手中端着一只陶碗，碗里是新捣的、气味更显辛辣刺鼻的墨绿色药泥。他的目光先是扫过床上气息奄奄的花七姑，最后落在面容憔悴、眼窝深陷的陈巧儿身上。
“让开。”他的声音依旧干涩，不带什么感情色彩。
巧儿像被烫到一般立刻起身退开，目光紧紧追随着他的动作。只见鲁大师熟练地清理伤口，敷上新药，他的手指粗糙如树根，动作却带着一种奇异的精准和稳定。整个过程，他眉头都未曾动一下，仿佛在修理一件器物，而非救治一个生命。
敷完药，他直起身，用那块永远搭在肩上的粗布擦了擦手，这才真正将视线投向陈巧儿，审视着她脸上的每一分焦虑和恐惧。
“她的伤，拖不得。”鲁大师开口，语气平淡地陈述着一个事实，“山谷湿热，邪毒易侵。寻常草药，只能暂缓，难除病根。”
巧儿的心猛地一沉。
鲁大师的话锋却微微一顿，那双看透世事的眼睛锐利起来：“外面那些人，是冲着你们来的？”
这是一个无法回避的问题。陈巧儿深吸一口气，知道此刻任何谎言都可能将她们推向绝境。她迎着鲁大师的目光，选择了部分的真实。
“是。我们……得罪了本地一个有权有势的乡绅。”她斟酌着用词，没有提及具体的穿越身份，只突出了处境之危，“他欲行不轨，我们不得已反抗，才遭其追杀，坠落山崖。”
“权贵……”鲁大师从鼻子里哼出一声，意味不明。他踱到窗边，看着外面沉沉的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到那些正在搜寻的爪牙。“这山谷，老夫清静了二十年。你们一来，麻烦也就来了。”
他的语气里没有愤怒，只有一种深沉的厌倦和了然。
陈巧儿的心提到了嗓子眼。她知道，下一句话，可能决定她们是去是留，甚至，是生是死。她不能被动等待宣判。
“大师！”她上前一步，声音因急切而显得有些尖锐，“求您救她！只要您能救七姑，我……我愿付出任何代价！”她搜刮着身上，却只有几件不值钱的小饰物，在这与世隔绝的山谷里，毫无意义。
鲁大师转过身，浑浊的眼中闪过一丝极淡的讥诮，又或许是别的什么。他摆了摆手，打断了她徒劳的动作。
“代价？”他重复了一遍，目光再次落到屋内那些造型奇特、远超当代工艺水平的工具上——那是他昨日初见时，曾流露出“惊疑”之色的物件。“你这女娃，心思机巧，弄出来的些小玩意儿，倒也……别致。”
他没有直接回答，反而走到了屋角的工具架前，随手拿起一件陈巧儿为了改善生活条件，利用边角料和简陋材料制作的“手动鼓风机”模型。他粗糙的手指抚过那精巧的叶片结构，动作缓慢而专注。
“老夫救人，看缘分，更看‘价值’。”他背对着陈巧儿，声音低沉，“这女娃的伤，老夫或可一试，需以独门手法拔毒，辅以山谷深处几味珍稀药材。费时费力，且风险不小。”
陈巧儿屏住呼吸，不敢打扰。
鲁大师放下模型，猛地回身，目光如电，直射向陈巧儿：“你的‘代价’，便是你的这份‘机巧’。”
“请大师明示。”
“留下来。”鲁大师言简意赅，“不是白吃白住。你要留下来，做我的‘学徒’。”
“学徒？”陈巧儿一怔。这个要求，完全出乎她的意料。
“怎么？觉得我这山野村夫，不配教你？”鲁大师眉毛一挑，语气带着压迫感。
“不，不是……”巧儿连忙否认，大脑飞速运转。拜师学艺？学这个时代的工匠技术？这与她逃离束缚、寻找安身立命之处的初衷，是背离还是另一种形式的契合？
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