陈巧儿终于通过鲁大师的最终考核，满心期待能够立刻离开山谷，奔赴新生活；然而鲁大师却在此时拿出了一件古朴的木匣，声称要赠予她最后一件“信物”，这件看似普通的信物，竟隐藏着连鲁大师自己都未能完全参透的惊人秘密……
月光如水，淌过竹舍窗棂，在陈巧儿指尖跳跃的木屑上，碎成一片银辉。她小心翼翼地将最后一个榫卯结构嵌入掌中那具连弩机匣的侧翼，“咔哒”一声轻响，严丝合缝。机匣线条流畅，木质温润，月光下泛着内敛的光泽，核心传动部位却隐隐透出不属于这个时代的精密感。
她长长舒了一口气，紧绷了数日的神经终于松弛下来。成了。
明日，只需鲁大师点头，她和七姑便能离开这处世外桃源，也……远离了身后那些如影随形的追捕。自由与新生活的画卷，似乎已在眼前徐徐展开。她甚至开始在心里盘算，到了州府，或许能用这手机关术做些什么小生意，安安稳稳地，和七姑一起。
花七姑端着一碗刚熬好的药膳走进来，见她这般模样，了然地笑了笑，将碗轻轻放在桌上。“忙完了？鲁大师看了，定挑不出错处。”她的声音温柔，带着抚平人心的力量。
陈巧儿回头，对上她沉静的眸子，心头的最后一丝浮躁也沉淀下来。“嗯，就等明天了。”她握住七姑的手，指尖因长时间专注的劳作而微微发凉，“七姑，我们很快就能走了。”
花七姑反手握住她，用力紧了紧，一切尽在不言中。
翌日清晨，考核就在鲁大师那间堆满各式奇巧物件、几乎无处下脚的工坊中进行。鲁大师——那位脾气古怪、技艺通神的林中怪叟，今日换上了一件稍显整洁的深色布袍，花白的头发也勉强束得齐整了些。他接过陈巧儿奉上的连弩机匣，浑浊的老眼半眯着，枯瘦的手指一寸寸抚过机匣表面，敲击、倾听，又对着光仔细查看内部结构。
时间在沉默中流逝，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣。陈巧儿垂手而立，看似镇定，掌心却已沁出薄汗。这机匣她虽自信，但鲁大师的标准向来刁钻苛刻。
许久，鲁大师放下机匣，抬起眼皮，目光锐利如鹰隼，直直射向陈巧儿。“动能转换效率，比你初来时设计的那个‘小玩意’，提升了几何？”
“约三成七。”陈巧儿不假思索。
“若遇连绵阴雨，木质受潮膨胀，这处活动关节当如何？”鲁大师手指点向机匣一处极其隐蔽的接缝。
“弟子已预留微调孔隙，并涂抹了七姑特制的防潮药膏，可保十五日内无虞。”
“核心激发结构，你用上了‘往复螺旋簧’？”鲁大师语气听不出喜怒。
“是。借鉴了大师您那件‘自行走鼠’的驱动原理，但弟子将其微型化，并调整了簧片力矩，更适合连弩的瞬发需求。”陈巧儿对答如流，这些都是她反复推敲、试验过的细节。
鲁大师不再发问，只是盯着那机匣，又是长久的沉默。工坊里空气仿佛凝固。花七安静地站在陈巧儿身侧，呼吸都放轻了。
终于，鲁大师喉咙里发出一声意味不明的咕哝，将机匣往桌上一放。“马马虎虎，算是……出师了吧。”
陈巧儿心头一块大石落地，几乎要雀跃起来，脸上刚绽开笑容，却听鲁大师又道：“别高兴得太早。”
他转身，步履略显蹒跚地走向工坊最里侧一个落满灰尘的木架，弯腰，从最底层拖出一个毫不起眼、颜色暗沉的长条木匣。那木匣样式极其古朴，甚至有些笨拙，表面没有任何雕饰，只有岁月留下的深深浅浅的痕迹。
鲁大师吹开匣上的积灰，小心翼翼地将木匣捧到陈巧儿面前。“临走，这个给你。”
陈巧儿一愣，下意识双手接过。木匣入手竟十分沉重，远超同等体积木料该有的分量。她不解地看向鲁大师。
老头的眼神复杂难明，有追忆，有感慨，还有一丝……他从未在他们面前显露过的，近乎茫然的困惑。“这是很多年前，老夫……游历至一处极西之地，偶然所得。非金非木，材质不明。老夫参详半生，也只勉强打开外层，内里核心，始终无法窥其究竟。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“它或许蕴藏着某种……超越当今机关术理解的奥秘。也可能是毫无用处的顽铁一块。老夫是解不开了，留着也是蒙尘。你……思路与常人不同，或许，能看出点什么名堂。”
陈巧儿低头看着手中这沉甸甸的“信物”，心头莫名一沉。这并非她期待的、象征着顺利结业的普通赠礼。鲁大师的话语和神情，都透着一股不寻常的气息。
“打开看看吧。”鲁大师示意。
陈巧儿深吸一口气，指尖摸索着木匣的开启处。没有锁扣，没有机簧，只有一道几乎看不见的细缝。她尝试着用力扳动，木匣纹丝不动。
“用巧劲，感受它的‘呼吸’。”鲁大师在一旁提示，语气带着一种传授最后秘诀的郑重。
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