山谷的晨雾如同往常一样，带着草木的清香和湿润的凉意，缓缓流淌在木屋与工坊之间。陈巧儿坐在工坊外的石凳上，指尖轻轻摩挲着鲁大师昨日赠予她的那枚玄铁指环。指环触感冰凉，内壁镌刻着细密繁复的云纹，象征着鲁班门下核心弟子的身份。这不仅仅是一件信物，更是一份沉甸甸的认可，将她这个来自异世的灵魂，与这个时代最顶尖的工匠传承紧密联结在了一起。
花七姑端着一碗刚熬好的小米粥走来，轻轻放在石桌上，目光温柔地落在陈巧儿专注的侧脸上。“还在看？鲁大师把这‘墨守环’给你，便是将毕生心血托付于你了。”她声音轻柔，带着一丝不易察觉的骄傲。
陈巧儿抬起头，眼中闪烁着混合了激动与思索的光芒：“七姑，我只是觉得……责任重大。师父的机关术精妙绝伦，与现代……与我之前所知的一些理念结合，能爆发出更大的能量。我在想，我们离开山谷后，或许可以……”
她的话音未落，一阵极其轻微、几乎难以察觉的“嗡嗡”声从工坊屋顶传来。陈巧儿神色一凛，瞬间收声，与花七姑交换了一个警惕的眼神。那是她前几日刚刚调试完成的“木鸢预警机关”，利用精巧的簧片和风动结构，一旦有非山谷常规的飞鸟或异物闯入特定空域，便会发出特定频率的振动。
此刻，这振动虽然微弱，却持续不断，预示着并非误触。
陈巧儿迅速起身，快步走入工坊内部。在一个看似堆放杂物的角落，她挪开几个木箱，露出了一个嵌在地上的木质操作面板。面板上分布着几个拉杆和窥孔，连接着通往山谷各处的机关线索和潜望镜系统。这是鲁大师多年经营的心血，也是这座山谷真正的防御核心。
花七姑默契地守在门口，耳听八方。
陈巧儿凑到其中一个窥孔前，调整着焦距。视野穿过伪装巧妙的藤蔓和岩缝，延伸向山谷入口的狭窄缝隙。果然，在缝隙之外约百米处的林间空地上，她看到了不寻常的景象——几名身着短打、腰佩利刃的汉子，正围着一名穿着绸缎长衫、看似头目的人低声交谈。他们并未试图强行闯入，反而像是在……勘测地形？
“不是李员外府上那些常见的打手。”陈巧儿压低声音，对走近的花七姑说，“这些人脚步沉稳，眼神锐利，行动间颇有章法，像是……专业的护卫，或者……军中退下来的人。”
花七姑眉头微蹙：“李老贼这次学聪明了，知道硬闯不行，换了路子？”
正在这时，鲁大师低沉的声音从她们身后响起：“是州府‘威远镖局’的人。”不知何时，老人已悄无声息地站在了那里，脸上带着一丝了然与凝重。“威远镖局明里走镖，暗地里也接些寻人、追踪、甚至是清理门户的脏活。李富贵能请动他们，看来是下了血本，也失了耐心。”
陈巧儿心下一沉。镖局的人，意味着更专业、更难缠，他们对机关暗道虽不精通，但追踪、侦查和正面战斗能力绝非普通家丁可比。而且，他们出现在这里，说明李员外已经将搜寻范围精确锁定到了这片山区，山谷的暴露，恐怕只是时间问题。
“师父，他们似乎在测量什么。”陈巧儿将窥孔让给鲁大师。
鲁大师只看了一眼，花白的眉毛就拧在了一起：“他们在估算炸开入口的可能。哼，蠢货！真当老夫的机关是泥捏的？”话虽如此，他眼神中的凝重却未减分毫。“爆破动静太大，他们未必敢，但既然来了专业人士，后续的手段只怕会层出不穷。”
接下来的两天，山谷外看似风平浪静，但那无形的压力却如同逐渐收紧的绞索。木鸢预警机关偶尔还会发出轻微的振动，表明那些“眼睛”并未远离。
陈巧儿心中那股不安感越来越强。她深知，被动防御绝非长久之计。趁着鲁大师在整理一些珍藏的机关图，花七姑在药圃忙碌的间隙，她独自钻进了工坊，启动了自己结合现代密码学和鲁班机关术知识，悄悄制作的一个小玩意儿——一个仅有巴掌大小，结构极其复杂的“机关情报拦截与破译装置”的核心部分。这装置能尝试捕捉和分析特定频率的声波振动，尤其是人类对话产生的，虽然在这个没有电子元件的时代，其效果大打折扣且极不稳定，但或许能捕捉到只言片语。
她需要信息，需要知道李员外和这些镖局的人，到底在谋划什么。
夜幕降临，山谷陷入一片寂静。陈巧儿屏息凝神，调整着装置上细如发丝的铜箔和磁石。终于，在子夜时分，装置上一个微小的骨片共鸣器，传来了一阵断断续续、经过放大依旧模糊不清的人声片段：
“……不行……入口古怪……强攻损失大……”
“……李员外……催促……限期……”
“……另请……高明……‘鬼手’……工匠……”
“……三日后……抵达……识破机关……”
“……目标……女匠人……活要见人……”
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