“陈……陈匠师，”赵副会长语气复杂，“老夫从业四十余载，今日方知何为天外有天。你这连弩机匣，构思之巧，制作之精，堪称鬼斧神工。‘巧工’之名，你当之无愧。”
“巧工娘子！”不知是谁低声赞叹了一句。
这个称呼，如同投入平静湖面的石子，迅速在人群中激起涟漪。很快，“巧工娘子”四个字，伴随着她以女子之身获得行会认证，并献上惊世连弩设计的传奇故事，如同长了翅膀一般，从百工坊飞了出去，迅速传遍了州府的大街小巷。
陈巧儿和花七姑走出百工坊时，门外已聚集了不少闻讯赶来的人群，有好奇的百姓，也有其他匠人，他们指着陈巧儿，议论纷纷，目光中充满了惊奇、钦佩，甚至还有狂热。
“看，那就是巧工娘子！”
“真年轻啊！”
“听说她造的弩箭，能连续发射，快如闪电！”
“她旁边那位姑娘也好标致……”
一时间，“巧工娘子陈巧儿”之名，响彻州府。
成功的喜悦在陈巧儿和花七姑心中荡漾，她们相视而笑，手握得更紧。有了这个名头和官方认证，她们在州府立足、乃至将来对抗可能追来的李员外势力，都多了重重的筹码。
然而，人怕出名猪怕壮。在人群外围，几双不那么友善的眼睛，也正牢牢地盯着她们。
一处临街茶楼的雅间里，一个身着华服、面色阴鸷的中年男子，透过窗棂缝隙，将百工坊门前的一幕尽收眼底。他身后站着几个气息沉稳、眼神锐利的随从。
“查清楚了吗？那个陈巧儿，什么来路？”中年男子声音低沉。
“回老爷，初步探查，此女像是凭空冒出，技艺路数极为怪异，不似任何已知流派。与她同行的女子，武功不弱。她们数月前来到州府，深居简出，今日方才一鸣惊人。”一名随从恭敬回道。
“凭空冒出？身怀绝技？”中年男子眯起眼睛，手指轻轻敲打着桌面，“去，找个机会，试试她的深浅。如此‘巧工’，若能为我所用……自然是好。若不能……”他眼中寒光一闪，未尽之语充满了威胁。
另一边，一个看似普通的货郎，也混在人群中，死死记住了陈巧儿和花七姑的样貌，随后悄然退走，拐进了一条偏僻的巷子，快步向城西而去——那里，正是李员外设在州府的一处隐秘产业所在。
傍晚，陈巧儿和花七姑回到了她们在州府暂时租赁的小院。院门关上，隔绝了外界的喧嚣与窥探。
“今日真是……恍如一梦。”花七姑长舒一口气，替陈巧儿解下略带尘土的外衫，语气中带着疲惫，更多的是兴奋与自豪，“巧儿，你看到了吗？那些老匠师们的眼神，从怀疑到震惊……你做到了！‘巧工娘子’，这个名字真好听。”
陈巧儿转过身，握住花七姑的双手，眼中闪烁着明亮的光芒，那是理想得以初步实现的振奋：“七姑，这不仅仅是我一个人的成功。没有你在谷中的支持，没有你提供的那些灵感，没有你一路的陪伴和保护，我走不到今天。这‘巧工娘子’之名，有你一半。”
夕阳的余晖透过窗棂，洒在两人身上，拉长了相依的身影。花七姑脸颊微红，眼中柔情满溢，轻轻将头靠在陈巧儿肩上。这一刻，所有的艰辛与风险，似乎都值得了。
“名气是有了，但麻烦恐怕也会接踵而至。”陈巧儿冷静地分析道，“今日在场人多眼杂，我们的样貌、能力都已暴露。李员外那边未必肯善罢甘休，而且……我总觉得，今天除了行会的人，还有别的视线在盯着我们。”
花七姑神色一凛，站直身体：“你是说……”
“树大招风。”陈巧儿点点头，“我们的连弩机匣太过惊人，难免会引起一些势力的觊觎。行会或许只是第一步，接下来，可能会有招揽，也可能会有……强取豪夺。”
她走到窗边，透过缝隙谨慎地向外望去。街道上看似平静，但一种无形的压力已然降临。
“我们需要更小心了，”陈巧儿沉吟道，“也要加快我们自己的计划。光有名气还不够，我们需要建立自己的根基，拥有保护自己和所创之物的力量。”
夜渐深，州府华灯初上，勾勒出繁华与危机并存的轮廓。小院内灯火温暖，却也无法完全驱散窗外弥漫的未知阴影。
“巧工娘子”之名，如同一块投入深潭的巨石，激起的涟漪正在扩散。这名声是保护伞，也是催命符。明处的荣耀与暗处的窥探交织，将她们推向了风口浪尖。
陈巧儿摩挲着那枚崭新的匠师徽记，冰凉的触感让她保持清醒。她知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。那个在茶楼雅间窥视的华服男子是谁？李员外的爪牙是否已经确定了她们的踪迹？在这看似机遇无限的州府，她们又将如何利用这“巧工娘子”之名，开辟属于她们自己的天地？
前路，依旧漫漫，且危机四伏。
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