“动作麻利点！毁了那木头架子就走！”其中一个矮胖黑影压低声音道。
另一人瘦高个点头，手脚并用地爬上矮墙，翻身跳入院中。落地瞬间，他脚下似乎踩到了什么圆滚滚的东西，身体一个趔趄。“妈的，什么玩意儿……”他低声咒骂，勉强站稳。
就在这时，黑暗中响起一声轻微的“咔哒”声。
紧接着，墙头悬挂的一个竹篓毫无征兆地倾斜，里面装的并非重物，而是满满一篓极其细腻的草木灰，劈头盖脸地浇了瘦高个满头满身。他瞬间被染成了一个灰白色的“雪人”，呛得连连咳嗽，眼睛都睁不开。
“怎么回事？！”墙外的矮胖同伴惊问。
“有……有古怪！”瘦高个胡乱抹着脸，惊疑不定地往前迈了一步。
这一步，又触动了第二道机关。只听“嗖”地一声破空轻响，一根隐藏在草丛中的弹性竹片猛地弹起，竹片顶端绑着的、陈巧儿特意调制的“无敌痒痒粉”布包在空中炸开，辛辣刺鼻的粉末精准地笼罩了瘦高个。
“啊啊啊！痒！好痒！”瘦高个顿时觉得浑身像有无数只蚂蚁在爬，再也顾不得隐蔽，开始疯狂地抓挠起来，模样狼狈不堪。
矮胖子见状，又惊又怒，决定亲自翻墙接应。他刚爬上墙头，手按在墙瓦上，却感觉掌心一滑，似乎按到了什么油腻的东西。还不等他反应过来，墙头几块看似牢固的瓦片突然松动，他“哎呦”一声，直接摔进了院内，屁股重重砸在地面上，痛得他龇牙咧嘴。
他挣扎着想爬起来，手往旁边一撑，恰好按动了地上一个伪装极好的杠杆。
“哗——！”
旁边一棵大树上悬挂的木桶应声翻转，里面储存的、本是用来调试水车的冷水，精准地倾泻而下，将刚爬起一半的矮胖子浇了个透心凉，彻底成了落汤鸡。
两个贼人，一个成了痒得乱跳的灰人，一个成了湿漉漉的泥人，在寂静的院子里显得无比滑稽。他们带来的破坏工具——斧头和凿子，早就不知道丢到哪里去了。
工坊二楼的窗户悄无声息地开了一条缝。陈巧儿和鲁大师并排站着，透过缝隙看着楼下这出“瓮中捉鳖”的好戏。
鲁大师嘴角抽搐，强忍着笑意，低声道：“你这丫头……这些旁门左道的机关，倒是设置得巧妙。”他认出那些触发机关运用了杠杆、绊索、重力和简单的弹性势能，原理朴素，组合起来却效果卓着。
陈巧儿得意地扬了扬下巴，用气声道：“师父，这可不叫旁门左道，这叫‘低成本自动化庭院安全防御系统’。基于行为心理学预判入侵路径，利用环境物品进行非致命性打击，旨在最大化羞辱效果和心理威慑……”
“停停停！”鲁大师赶紧打断她的现代术语轰炸，没好气地瞪了她一眼，“说人话！”
“就是让他们吃点苦头，长长记性，下次不敢再来。”陈巧儿从善如流地简化了解释。
楼下，两个倒霉的贼人好不容易摸到门边，想要夺路而逃。跑在前面的瘦高个刚推开虚掩的院门，脚下一绊，整个人向前扑去。院门上方，一个最后的小机关被触发——一个小巧的、装满花七姑精心收集的各类干花花瓣的布袋打开，缤纷的花瓣飘飘洒洒，落了他一身，仿佛在为他这场失败的夜袭献上一场嘲讽的彩带雨。
两人连滚带爬，带着一身灰、满身痒、透心凉和花瓣“荣光”，狼狈不堪地消失在夜幕中。
工坊内，陈巧儿终于忍不住，和鲁大师一起低低地笑出声来。然而，笑声过后，陈巧儿的脸色渐渐凝重。她知道，这只是开始。李员外吃了这么个大亏，绝不会善罢甘休。
次日清晨，花七姑在院门口发现了那两人遗落的斧头，以及满地狼藉的痕迹。她聪明地没有声张，只是默默收拾干净，并将斧头交给了陈巧儿。
“巧儿，看来李员外是盯上我们了。”花七姑眉宇间带着一丝忧色，“这次是警告，下次恐怕……”
陈巧儿摩挲着那冰冷的斧刃，眼神锐利。“七姑，我知道。兵来将挡，水来土掩。我们的动作得快点了。”她必须尽快完善水车和织机，只有展现出足够的价值，才能获得更广泛的支持，让李员外不敢轻易动他们。
鲁大师踱步过来，看了看那斧头，沉声道：“机关小道，可逞一时之快，难抵明枪暗箭。巧儿，你的‘一号机’需尽快完成最终测试。唯有真材实料，能说话的东西，才是立身之本。”他顿了顿，语气复杂地补充了一句，“你那些……‘格物之理’，或许真能派上大用场。”
陈巧儿郑重地点了点头。
随后的几天，她几乎废寝忘食地扑在工坊里，对水车和织机进行最后的调试优化。鲁大师也放下了最初的些许成见，开始真正以平等的姿态，与陈巧儿探讨一些结构上的细节问题。师徒二人的关系，在这场小小的共同御敌后，似乎悄然迈进了一步。
数日后，改良水车正式在附近一条溪流上安装试用。其远超寻常水车的效率和稳定性，立刻引来了众多村民和同行工匠的围观和惊叹。“巧工娘子”的名号，不胫而走。
然而，就在陈巧儿沉浸于初步成功的喜悦中时，一个看似偶然的消息传来：镇上的王掌柜，原本对花七姑的“雀舌春茶”极为赞赏，却突然委婉地表示，后续的收购需要“再考虑考虑”。
与此同时，鲁大师在一次外出归来后，眉头紧锁地将陈巧儿叫到一旁，压低了声音：
“巧儿，我今日在镇上，听到一些不好的风声……有人在暗中打听你的来历，问得极为仔细，尤其关注你是何时、从何处来到此地的。”
陈巧儿心中猛地一沉，脸上的笑容瞬间凝固。
阳光正好，水车欢鸣，她的心底却骤然涌上一股刺骨的寒意。李员外的反击，果然来了，而且，直指她最致命的弱点——她那无法对人言说的，穿越者的身份。
夜色将至，新的危机，已悄然张开了网。
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