第16章：夜袭与齿轮
子时三刻，万籁俱寂。
陈巧儿是被瓦片细微的摩擦声惊醒的——那声音轻得像猫爪落地，但在她改良过的竹管传声机关里，却被放大成了清晰的“咯吱”声。悬挂在床头的三串铜铃中，最左边的一串轻轻颤动起来。
“东南墙头，两人。”她心中默念，悄无声息地翻身下床。
月光从窗棂缝隙漏进来，照在工作台上那些半成品的齿轮和连杆上，投出奇异的光影。陈巧儿赤足踩在冰凉的地板上，手指已触到藏在床柱暗格里的机括——那是她三天前刚完成的“蜂鸣弩”，一次可连发七支浸过麻药的短矢。
窗外传来压低的交谈声。
“确定是这里？就这小破院子？”一个粗嘎的嗓音问。
“错不了，李员外说那丫头片子最近在弄什么‘自动织机’，肯定藏了不少图样。”另一人回道，“趁那老木匠不在，赶紧找。”
陈巧儿心中一紧。鲁大师昨日去了三十里外的镇上采购铁料，要明早才回。花七姑住在隔壁厢房，此刻怕是睡得正熟。
两个黑影从墙头滑下，落地时却触发了她埋在墙根的预警机关——几枚打磨光滑的石子沿着竹槽滚落，“哒哒哒”的声音在静夜里格外清晰。
“什么动静？！”
“别慌，可能是野猫。”
陈巧儿趁机摸到窗边，透过缝隙看见两个蒙面人正蹲在院中水车模型旁。那水车是她融合了现代齿轮传动理论改良的第三代原型，白日里刚调试好，此刻正静静立在月光下。
高个黑衣人伸手去摸水车的叶片：“这玩意儿看起来不一般……”
话音未落，异变突生。
水车突然自行转动起来——不是被水流推动，而是内部机簧蓄力释放。十二片木制叶片在旋转中展开，露出隐藏其间的细孔，“嗤嗤”声响起，一片淡黄色的粉末喷射而出！
“我的眼睛！”
“是石灰粉！”
陈巧儿在屋内轻轻点头。这机关本是为防山鸟破坏水车试验田而设计，没想到先用在人身上。她在石灰粉里掺了少量胡椒末，刺激性更强。
两个黑衣人狼狈后退，矮个的那个撞翻了院角的竹架，晾晒的茶叶洒了一地。
厢房亮起灯光，花七姑披衣而出：“巧儿？怎么了——”话音戛然而止，她看见了院中情形。
“七姑别出来！”陈巧儿推门而出，手中已握着蜂鸣弩。
月光下，她看清了来人——虽然蒙面，但那高个子走路的跛态，分明是李员外家护院头子赵三。前些日子此人来收“匠户管理费”时，被鲁大师用刨花板“不小心”砸了左脚。
“陈小娘子好手段。”赵三扯下面巾，眼睛红肿却透着凶光，“可惜这些小孩子把戏，对付不了真刀真枪。”
他从后腰抽出一把短刀。矮个子也拔出匕首。
花七姑倒吸一口凉气，却反而向前一步，挡在陈巧儿身前：“你们私闯民宅，还有王法吗？！”
“王法？”赵三嗤笑，“李员外就是这片的王法。小娘子，乖乖教出你那些奇技淫巧的图样，免得受苦。”
陈巧儿按住花七姑发抖的手，大脑飞速运转。蜂鸣弩的射程只有五步，对方有两人，若不能同时制伏，后果不堪设想。她目光扫过院子——工作台、半成品织机、晾茶架、水车模型……
有了。
“图样在屋里，我去拿。”她故作怯懦，向后挪步。
“站住！让你同伴去拿。”赵三很警惕。
花七姑看向陈巧儿，见她微不可察地眨了眨眼——这是她们平日排练歌舞时的暗号，意思是“按计划进行”。
“好，我去拿。”花七姑转身进屋，故意走得缓慢。
就在两个黑衣人注意力被花七姑吸引的刹那，陈巧儿动了。
她一脚踢翻脚边的竹筒，里面滚出十几个木球——那是她做轴承测试的废品。木球在地面滚动，赵三脚下打滑，险些摔倒。
“找死！”矮个子挥刀扑来。
陈巧儿不退反进，侧身躲过刀锋，右手在腰间一按——那是她缝在裙带里的简易弹射装置，基于扭簧原理。“啪”的一声，一枚铁珠击中对方手腕。
匕首脱手。
但赵三已稳住身形，短刀直刺而来！陈巧儿急退，后背抵到了工作台。
千钧一发之际，屋内传来花七姑的喊声：“巧儿，接着！”
一个布包从窗口抛出。陈巧儿会意，接住的瞬间扯开束口——不是图样，而是一把晒干的刺蒺藜！她扬手撒出，赵三挥刀格挡，还是被几枚刺中手臂。
“臭丫头！”他暴怒前冲。
就是现在！
陈巧儿猛地拉下工作台下的麻绳。台面上，那个半人高的织机模型突然解体——不，不是解体，是变形！木制构件如活物般展开、重组，露出内部复杂的齿轮组。一根事先绷紧的牛筋释放，带动主齿轮疯狂旋转。
“嗡——”
奇异的声音响起。在齿轮带动下，三根木臂呈扇形扫出，末端绑着浸透茶油的布团。花七姑从窗口扔出火折子，布团瞬间燃起！
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