议论声中，陈巧儿和两个年轻工匠将水车架设到河边的木架基座上。水流冲击叶片，水车开始缓缓转动。
起初很慢，比旁边那架旧式水车还慢。
有人发出嘘声。
但陈巧儿不慌不忙，走到水车旁，扳动了某个机关。只见弧形叶片的角度微微调整，副叶“咔”地弹开——刹那间，水车转速骤增！
哗啦啦的水声变得急促，水车越转越快，带动传动齿轮发出稳健的“咔哒”声。更令人惊奇的是，通过那套横向连杆，水车的动力被分流：一部分如常带动上方的水槽提水，另一部分则传到旁边一个木制平台上，驱动着三组石杵上下往复运动。
“那是……捣米杵？”一个老农瞪大眼睛。
“不止能捣米，”陈巧儿提高声音，“换上不同附件，可以舂药、碎矿、打糍粑。水车转一天，这杵能工作六个时辰，抵得上三个壮劳力。”
人群中响起惊叹声。
鲁大师走到水车旁，仔细观察传动结构。他伸手摸了摸齿轮咬合处，又俯身看水流冲击叶片的轨迹，良久，直起身，深深看了陈巧儿一眼。
“弧面增效，分流多用……”老人喃喃道，“你这丫头，怎么想出来的？”
陈巧儿张了张嘴，那句“流体力学和机械传动原理”到了嘴边，又咽了回去，改口道：“是师父您教的‘因势利导’，加上我自己瞎琢磨……还有，我观察鱼尾划水，叶片形状是从那儿来的灵感。”
这倒不全是假话。这几个月，她确实常蹲在河边看鱼看水，把现代知识转化成古人能理解的“观察所得”。
鲁大师没再追问，只是绕着水车走了三圈，每走一圈，眼里的光就更亮一分。最后他停在陈巧儿面前，声音不大，却让周围瞬间安静下来：
“此车效能在旧式之上……三成不止。”
人群哗然。
鲁大师是什么人？清河县乃至整个江州都有名的老匠人，他说“三成不止”，那就是铁板钉钉的认可！
测试一直持续到午时。陈巧儿当场演示了如何更换附件——捣米杵换成磨盘，再换成纺锤联动装置。每换一种，都引来阵阵惊呼。
花七姑也没闲着，她端出刚炒制的新茶，用竹筒舀起水车提上来的河水，当场煮水沏茶。“这可是巧工水车提的第一道水，泡咱们巧工娘子监制的茶，喝了沾福气！”
清茶香气在河滩飘散，伴着水车有节奏的声响，竟有了几分雅集的味道。几位原本只是看热闹的乡绅富户，此时也认真询问起来，打听定制这样一架水车要多少工料、多久工期。
陈巧儿一一应答，心里却绷着一根弦。她不时望向河岸来路，提防着李员外的人再来捣乱。
奇怪的是，一上午风平浪静。
午时过后，人群渐渐散去。鲁大师留下两个徒弟收拾现场，自己先回作坊。陈巧儿和花七姑落在最后，慢慢往回走。
“太顺了，”陈巧儿低声说，“李员外昨夜刚失手，今天咱们大张旗鼓测试，他居然没来搅局。”
花七姑拎着空茶篮，柳眉微蹙：“我也觉得蹊跷。按那老狐狸的性子，不该这么消停。”
两人走过村口老槐树时，树后钻出个人——是村里专替县衙跑腿送信的刘二。
“巧儿姑娘！”刘二快步上前，压低声音，“刚才我去县衙送信，听见两个差爷聊天，说李员外一早就去了县丞大人家，拎着两个礼盒，沉甸甸的。”
陈巧儿心里“咯噔”一下：“知道聊什么吗？”
“那我哪敢凑近听，”刘二摇头，“但出来时，李员外满脸堆笑，县丞还亲自送到门口——这可是头一遭。”
回到作坊，陈巧儿把这事告诉鲁大师。
老人正在擦拭工具，闻言动作顿了顿，缓缓道：“明枪易躲，暗箭难防。李扒皮这是要换招数了。”
“师父是说……他会借官府的手？”
“咱们这水车，好用是好用，但若官府说你不合‘工律’，或者说你私改农械、扰乱常法，一纸公文就能让你做不成。”鲁大师放下抹布，看向陈巧儿，“你那些图纸、算法，都收好了？”
“收好了，分三处藏的。”陈巧儿点头，心里发沉。她明白鲁大师的意思——在古代，技术革新不仅要面对既得利益者的阻挠，还可能触碰“祖宗成法”的忌讳。
花七姑忽然道：“他找官府，咱们就不能找靠山吗？今天来看水车的，也有几位体面人，其中那位穿蓝绸衫的，我认得，是城里‘万盛行’的东家，专门做南北货生意，最看重新奇实用的物件。”
陈巧儿眼睛一亮。是啊，既然李员外要玩阴的，她也得早做打算。
傍晚时分，陈巧儿正在作坊里修改自动织机的图纸，门外忽然传来马车声。
花七姑从茶室探头，很快又缩回来，神色古怪：“巧儿，来的是个女子，带着丫鬟婆子，马车上有‘周府’的标记。”
周府？陈巧儿在记忆里搜寻。清河县有头有脸的人家里，姓周的只有一家——县学教授周文清，虽是清流文官，但在士林中颇有声望。
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