月隐星稀，子时三刻。
作坊后院的狗突然狂吠起来，紧接着是竹篱笆被踩断的脆响。陈巧儿从浅眠中惊醒，赤脚跑到窗边——月光下三条黑影正撬着西厢房的门锁，那里存放着明日要送去县城展示的“自转水车”核心部件。
“来了。”她低语，眼中没有慌乱，反而闪过一丝早有准备的光。
三个月前，当李员外的爪牙第一次在村口打听“鲁大师新收的女弟子”时，她就知道会有这一天。那些改良农具在十里八乡传开后，李家的铁匠铺生意一落千丈，这位靠垄断本地器械买卖起家的土财主，绝不会坐视不理。
“巧儿！”隔壁传来花七姑压低的呼唤，“他们进院子了！”
“按计划。”陈巧儿迅速系好衣带，从床底拖出一个木匣。
西厢房内，三个蒙面人正围着一台半人高的木制机械犯难。
“二爷说要砸了这玩意儿，可这怎么砸？”矮个子用刀背敲了敲水车中央的铜制转轴，“全是实木，还箍着铁圈。”
“用这个。”为首的黑脸汉子从怀里掏出铁锤。
就在锤子落下的刹那，水车顶端的竹筒突然“咔”一声弹开，漫天白色粉末喷涌而出。三人来不及闭气，被呛得连连咳嗽。
“石灰粉？雕虫小——”话未说完，脚下地板“哗啦”塌陷。
其实只塌了半尺深，但足够让三人摔作一团。更糟的是，塌陷触发了第二道机关：墙角的竹管开始喷水，与石灰粉混合后瞬间产生高温蒸汽。
“烫！烫死老子了！”
惨叫声中，陈巧儿举着油灯出现在门口。她穿着自制的厚底木屐，踩在特意留出的安全通道上，手中还端着个古怪的木盒。
“各位深夜来访，可是想提前观摩小女子的新作？”她语气平静，仿佛在招待客人。
黑脸汉子挣扎爬起，脸上白一块红一块：“妖女！你竟敢设陷阱！”
“私闯民宅者，倒有理了？”陈巧儿轻笑，手指按动木盒侧面的机关。
房梁上垂下三个绳套，精准地套住三人脖颈——只是松松挂着，并非真要勒死人。但绳套连接的机构已经启动，西厢房所有门窗同时“砰砰”关闭。
“这屋子用了双层墙，中间填了棉絮。”陈巧儿走到墙边，敲了敲一处暗格，“声音传不出去。而门窗的插销，”她指了指门楣上复杂的木制结构，“是我设计的‘九宫连环锁’，从里面开需要按特定顺序扳动九个机关。外面的人想破门而入，至少要半个时辰。”
三人脸色变了。
“现在，我们来谈谈。”陈巧儿拉过一张凳子坐下，木盒平放膝上，“是谁派你们来的？要毁什么？说到哪件才算真话，我听得出来。”
她掀开盒盖，里面是排列整齐的三十六根铜针，每根针尾都连着细如发丝的丝线，丝线另一端消失在盒体内部。月光从窗缝漏入，照得铜针寒光凛凛。
“这、这是什么？”矮个子声音发颤。
“测谎仪。”陈巧儿随口起了个现代名字，“原理很简单，人说话时气息、声调变化会影响丝线张力，进而带动铜针偏转。说谎时，至少会有三根针同时指向‘伪’字区。”
这当然是唬人的。盒子真正的机关在底部——只要按下隐蔽按钮，铜针会瞬间弹射，上面涂的麻药足以让人昏睡两个时辰。但对付这些古人，心理震慑比实际功能更重要。
果然，黑脸汉子咽了口唾沫：“我、我们说！是李管家让来的，说要毁了水车，还有……还有那个会自己织布的架子！”
“织机模型在东厢房，你们走错方向了。”陈巧儿摇头，“李员外就这点能耐？只敢毁物，不敢伤人？”
三人交换眼神。一直沉默的瘦高个突然开口：“二爷说了，若是能找到你绘的图纸，重赏五十两。”
陈巧儿心中一凛。图纸才是关键——上面不仅有器械构造，还有她根据现代物理、几何知识标注的力学原理、计算方式。若落入有心人之手，要么被用来牟利，要么被斥为“妖术”惹来更大麻烦。
“图纸在哪儿，我们也不知道。”黑脸汉子补充，“但二爷打听到，鲁大师前日带你去过镇上的墨香斋，买了十张上等宣纸。”
连这个都查到了。陈巧儿表面不动声色，手指却悄悄移到木盒底部的按钮上。
就在这时，屋顶传来一声咳嗽。
“大半夜的，吵吵什么？”鲁大师睡意朦胧的声音从瓦缝里飘下来，“巧儿啊，你那‘防盗系统’触发了吧？为师早说了，石灰粉不如换辣椒粉，喷嚏声更能惊动四邻。”
陈巧儿扶额：“师父，您趴在屋顶上多久了？”
“从他们踩断篱笆开始。”瓦片响动，鲁大师顺着墙边的竹梯爬下来，居然还穿着寝衣外罩蓑衣，手里提着盏气死风灯，“哟，三位这是唱哪出？《三侠五义》夜盗机关图？”
三人见鲁大师出现，彻底蔫了。这位老匠人在本地威望极高，连县太爷都敬他三分。
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