“师父息怒。”陈巧儿反而笑了，“这招数虽然老套，但管用。不过……”她眼睛亮起来，“他们既然用流言，我们就用更大的流言盖过去。”
花七姑立刻领会：“歌舞？”
“对。七姑，你之前不是编了那支《天工谣》？明天开始，咱们去集市上摆个茶摊，你边唱边舞，我现场演示些小机关——会自己走路的木鸭、能连续打铁的简易机械手、还有那个你一按就会开花的木盒子。”
“可这样会不会太招摇？”鲁大师皱眉。
“已经够招摇了，师父。”陈巧儿看向院外，“李员外连‘巫术’都搬出来了，下一步可能就是官府查封。咱们必须在百姓心里先扎下根——让大家亲眼看见，这不是巫术，是实打实的精巧手艺，是能让日子好过的真本事。”
她顿了顿，声音轻下来：“再说了，咱们不还有最后的退路么？”
鲁大师知道她说的是什么——那件藏在后院枯井下的“终极作品”，连他都只看过局部图纸的复杂机械。陈巧儿说那是“保命符”，他起初不信，直到看见她用一组齿轮和连杆，做出了能同时驱动三把锯子的动力核心。
那已经不是匠艺，近乎道了。
当夜，月隐星稀。
陈巧儿躺在榻上辗转难眠。穿越至今一年有余，她已渐渐习惯了这个时代的节奏，但某些时刻——比如现在——还是会感到深刻的孤独。那些齿轮咬合的声音，那些刚刚省力的计算，本该出现在现代工厂的图纸上，如今却成了她在这个陌生世界安身立命的依仗。
窗外忽然传来极轻的“咔”声。
不是野猫。是她设在西墙的预警线被触发了——那线离地三尺，猫狗过不去。
她悄然起身，从枕下摸出防身用的短杖。这是她自己设计的，拉拽手柄会弹出一尺长的铁刺，虽然粗糙，但足够吓退寻常歹徒。
工坊里传来鲁大师的咳嗽声——暗号，表示他也醒了。
陈巧儿摸到窗边，借着微光看见三条黑影翻过西墙，落地时触发了第二道机关。
“哗啦！”
墙角的竹筒倾倒，里面装的不是利器，而是白日研磨木料积下的粉尘。粉尘在夜色中扬起一片白雾，黑影顿时暴露，连打几个喷嚏。
“就是现在！”鲁大师在屋里喊。
陈巧儿拉动藏在床头的绳索。院中预设的第三重机关启动——那是她花了两天布置的“迷踪阵”。看似随意摆放的柴垛、石磨、晾晒架，实际构成了一个简单的迷宫，通道仅容一人通过，且处处连着绊索和铃铛。
三条黑影被困在阵中，铃铛声在寂静的夜里格外刺耳。
附近农户的灯陆续亮了。
陈巧儿这才推开房门，举着油灯走出来。灯光下，三个穿着夜行衣的汉子狼狈地站在原地——他们面前横着突然翻起的栅栏板，身后是自动合拢的柴垛，进退两难。
“各位夜访寒舍，不知有何贵干？”陈巧儿声音清亮，故意让四邻都能听见。
为首的汉子咬牙：“小娘子，我们只是……”
“只是来偷图纸？还是来放火？”陈巧儿打断他，油灯照向其中一人鼓囊囊的腰间，“那位壮士怀里露出的，可是火折子和油布？”
人群聚拢过来，指指点点。
三个汉子面色惨白。事情闹大了，明日必会传遍乡里。李员外可以勾结官府，却堵不住百姓的嘴。
鲁大师此时才拄着拐杖走出来，扫了一眼，冷笑：“回去告诉李员外，鲁家工坊的技艺，不是他那些下作手段能夺走的。再有下次——”他顿了顿，陈巧儿默契地接上：
“下次我们设的就不是迷踪阵，而是真能伤人的机关了。诸位应该听说过战国时的连弩吧？我复原了简化版，正愁没处试呢。”
最后一句话让三条黑影同时一颤。
闹剧收场时，天已微亮。
农户们帮着把三个汉子扭送去了里正处——虽然明知很快会被李员外保出来，但程序要走，声势要造。
陈巧儿和花七姑收拾凌乱的院子时，在柴垛旁发现了一个掉落的小布袋。
不是那三个汉子身上的。布袋用料讲究，绣着精致的暗纹，里面装着几粒樟木丸——这是大户人家防蛀用的。
“还有第四个人。”陈巧儿拈起布袋，“他没进院子，只在墙外接应。”
花七姑细看绣纹：“这是……合欢花的图案。县城里用这个纹样的，只有两家——县丞夫人，和锦绣布庄的老板娘。”
两人对视一眼，心里都有了猜测。
李员外勾结的恐怕不止县丞。布庄老板娘是县里消息最灵通的人之一，她的丈夫常年在外跑商，结识三教九流。如果她也搅了进来……
“巧儿姐。”花七姑忽然轻声说，“我今早在茶铺还听到一事，当时觉得无关紧要，现在想来……”她凑近耳边，“有人说，州府的督造官下月要来咱们县巡查，重点看民间有没有值得上报的‘奇巧之作’。”
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