月隐星稀的亥时三刻，鲁家工坊后的溪边突然传来竹筒破裂的脆响。
正就着油灯绘制齿轮图纸的陈巧儿手腕一滞，墨点在宣纸上晕开一团。她设计的“溪流预警链”共十八处机关，这是下游第三处被触发的信号——有人趁夜色渡水而来。
“师父！”她推开工房门，见鲁大师已披衣立在院中。
老工匠手中提着改良过的“夜明灯笼”，玻璃罩内磷粉与萤石碎屑发出青白色冷光，照出他凝重的神色。“东南方向，至少五人。”他耳贴在地面听了片刻，“脚步沉而不乱，是练家子。”
陈巧儿迅速退回屋内，拉动墙边一根麻绳。二楼传来铃铛轻响，不过三息，花七姑便提着裙摆快步下楼，发髻未乱，眼中却毫无睡意。
“李员外终于忍不住了？”她低声问，顺手将茶室几件易碎茶具收进藤箱。
“比预计的早了五日。”陈巧儿从木箱底层取出三件巴掌大的铜制机括，“看来我们前日在水碾坊的演示，传得太快了。”
院外忽然传来犬吠——是鲁大师养来看守木料场的黄犬“墨斗”，叫声急促却在中途戛然而止。三人对视一眼，心知来者不善。
鲁大师吹熄灯笼，工坊沉入黑暗。月光偶尔从云隙漏下，照见院墙外晃动的黑影。
“按第二套方案。”陈巧儿语速快而清晰，“七姑去茶室暗阁，无论发生什么都别出来。师父守正堂，他们首要目标肯定是新式织机图纸。”
“你呢？”鲁大师按住她手臂。
少女在黑暗中微微一笑，眸子里闪着某种鲁大师既熟悉又陌生的光——那是数月前她突然“开窍”后，时常流露的、超越这个时代的笃定。
“我去会会他们。正好‘回转式水驱连弩’需要实战测试。”
她说完便闪身没入后院，布鞋踩在青石上悄无声息。鲁大师摇头叹气，却依言快步走向正堂。这徒弟什么都好，就是太有主意——也不知她那套“物理几何”到底师承何人，做出的机关竟比祖传《鲁班秘录》所载更精妙三分。
陈巧儿此刻已抵达溪边水车旁。这座改良水车白日为工坊提供动力，夜晚则与一套复杂管道相连。她蹲身转动暗藏在石槽下的铜阀，水流声忽然变得湍急。
五道黑影恰在此时翻过东墙。
为首者身形矮壮，落地时却轻如狸猫。他手势一挥，四人分两组扑向正堂与偏房，自己则直取后院最大建筑——水车工坊。
“果然识货。”陈巧儿躲在榆树后暗忖。她三日前提炼出的“低温琉璃”正放在水车坊内温养，此物透光率远超普通窗纸，本打算用于制作精密仪器的透镜。看来李员外消息灵通得很。
矮壮汉子推门的瞬间，门楣上悬着的陶罐突然倾斜。他疾退三步，罐中却只洒出清水——然而清水触地即漫开，顺着预刻的沟槽迅速流入六个地孔。
“雕虫小技……”汉子冷笑未毕，脚下地面陡然传来机械弹动的闷响。
六支竹箭从地孔中斜射而出，角度刁钻封死所有退路！汉子惊而不乱，腰刀舞成一片银光格挡，却仍有一箭擦过小腿。他闷哼一声，发觉伤口并不深，箭镞竟裹着软布。
“戏耍我？！”怒意刚起，头顶传来少女清亮的声音：
“第一轮示警箭而已。阁下现在退去，还能体面离开。”
汉子抬头，见水车顶端站着个素衣少女，衣袂在夜风中微扬。月光恰好破云而出，照见她手中托着个碗口大的琉璃圆片，片后那双眼睛冷静得不似少女。
“陈巧儿？”汉子眯起眼，“李员外请你过府做客，何必闹到这般？”
“夜半破门，刀兵相见，这是请客的礼数？”陈巧儿将琉璃片举到眼前——这是她自制的单筒望远镜，“你们来了七个，墙外还留着两个望风的。怎么，怕我这小工坊有埋伏？”
汉子心中一震。他们确留了两人在外接应，但这少女如何得知？莫非真有暗哨？
犹豫间，陈巧儿忽然松手。琉璃圆片坠下，在触及水车前的一瞬，被横伸出的木臂接住，精准送入一个木匣。“可惜了，今夜月色不好，测试不出透镜的集光性能。”
这完全超出认知的言行让汉子警觉大增。他打了个呼哨，原本扑向正堂的四人立即回撤，五人呈半圆围住水车坊。
“拿下她，要活的。”汉子咬牙道。李员外交代过，这丫头的手艺值千金。
四人同时跃起，两人攀水车木架，两人直取陈巧儿所立平台。
少女却不闪不避，反而俯身按下平台上一块活板。霎时间，水车转速暴增三倍，原本缓缓转动的巨轮发出低吼，带起的水花在月光下如碎银飞溅。
更惊人的是，随着水车加速，工坊四周突然升起八道水幕！这些水幕来自埋设在地下的陶管，压力源自上游临时筑起的小水坝——正是陈巧儿刚才转动铜阀启动的机关。
水幕在夜空中交织成笼，将五人困在方圆三丈内。汉子挥刀劈砍，水流却随断随续。
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