刀疤脸脸色一变：“中计了！快点火！”
但已经迟了。
鲁大师拉下机关，埋设在库房周围的竹管突然喷出水雾——这是陈巧儿设计的简易消防系统，利用高位水箱和气压原理，能在触发后形成局部喷淋。
油浸棉线遇水，火折子根本点不着。
“撤！”刀疤脸当机立断。
三人转身欲逃，却听“咔嚓”数声，脚下地板突然翻开！陈巧儿改良的陷阱坑出现，虽不深，但坑底铺满黏稠的桐油混合泥浆，一旦跌入，短时间内极难挣脱。
两个黑影惨叫跌落。
刀疤脸反应极快，纵身跃起抓住院中晾晒齿轮的竹竿，借力翻上围墙。
他回头看了一眼工坊主屋，眼中闪过狠色，从怀中掏出一枚铁蒺藜，运力掷向主屋窗户——那里面是陈巧儿的图纸和工作台！
“小心！”花七姑惊呼。
陈巧儿却笑了。
窗户突然自动落下木板护盾，“铛”地挡住铁蒺藜。与此同时，墙头响起刀疤脸的闷哼——他手掌所按的墙砖突然内陷，从孔洞里喷出一团石灰粉！
“我的眼睛！”
刀疤脸狼狈跌下墙头，外院传来他仓皇远去的脚步声。
一刻钟后，工坊重新点亮灯火。
两个陷在泥坑里的黑衣人被鲁大师用挠钩拖上来，捆成粽子。陈巧儿检查他们携带的物品：油罐、火折、撬锁工具，还有一小包迷药。
“专业纵火犯的配置。”鲁大师面色凝重，“李扒皮这是要下死手了。”
花七姑打来清水让两人洗去石灰，又端来热茶——这让两个俘虏一脸错愕。
“为什么替李员外卖命？”陈巧儿坐在他们对面，语气平静。
年轻些的那个低下头：“他……他说你们是欺世盗名的骗子，用妖术蛊惑百姓。我们兄弟从州府逃难至此，欠了他银子……”
“妖术？”陈巧儿拿起桌上的齿轮组，轻轻一拨，齿轮精密咬合转动，“这是数学，是力学，是千百年工匠智慧的结晶。李员外垄断水车定价，一架普通水车卖五两银子，农户要白干两年才买得起。我的改良水车，成本一两半，卖二两，效率还提高三成——你说，什么是妖术？”
两人哑口无言。
鲁大师叹道：“明日送官吧。”
“送官没用。”陈巧儿摇头，“李员外肯定打点好了，最多关几天就放出来。不如……”她眼中闪过狡黠的光，“让他们带点‘礼物’回去。”
次日清晨，李府大门刚开，两个鼻青脸肿的黑衣人就连滚带爬冲进前厅。
李员外正在用早膳，见两人空手而归，脸色骤沉：“失败了？”
“老、老爷……那工坊邪门！”年轻的那个声音发颤，“到处都是机关！会叫的木鸟、喷水的竹管、翻板陷阱，还有自动关窗的木板……我们连火都没点着！”
刀疤脸——现在应该叫“白斑脸”，他眼睛红肿，勉强能视物，从怀中掏出一封信：“这是……那丫头让我们带给您的。”
李员外狐疑地拆开，信纸上画着一幅精巧的机关图，旁边一行娟秀小字：
“李员外雅鉴：昨夜承蒙‘关照’，特赠新型水闸机关图一幅。此闸可用于您名下三处堰渠，效率可提五成，聊表谢意。另，工坊已备好更多‘惊喜’，若再光临，必令诸位尽兴而归。陈巧儿敬上。”
信纸背面还有一行更小的字：
“PS：石灰粉已用油脂处理过，清水洗不掉，需用醋敷半日。权当小惩，下不为例。”
李员外气得浑身发抖，将信纸揉成一团。
“老爷，那丫头还说……”年轻黑衣人小声道，“她说‘市场竞争要靠产品质量，不是下三滥手段’。若您真想合作，她愿意提供技术，改良您名下所有农具工坊，利润三七分——您七，她三。”
“合作？”李员外冷笑，“黄毛丫头也配跟我谈合作！”
但他握着纸团的手，却微微松了。
刀疤脸察言观色，低声道：“老爷，那丫头的机关术……确实神乎其技。而且她似乎早料到我们会去，所有布置都针对火攻。这种人，要么彻底除掉，要么……”
“要么收为己用。”李员外缓缓坐下，眼中神色变幻不定。
他重新展开那幅机关图。图纸绘制之精，结构之巧，远超他见过的任何匠人。若真能提升堰渠效率五成，每年增收何止千两？
“去查。”李员外最终道，“查清楚这丫头到底什么来历。一个乡村女子，绝无可能有这般见识。”
当天下午，工坊后院。
陈巧儿正在调试一架新设备——手动压榨机，用于茶籽取油。花七姑在旁边唱歌，歌词是她新编的《巧工谣》。
鲁大师从镇上回来，神色严肃。
“李扒皮在查你的底细。”他把陈巧儿叫到内室，“他托了县衙的师爷，想调阅你的户籍。幸好王主簿与我有些交情，暂时压下了。”
陈巧儿心下一沉。
她的户籍是穿越后鲁大师帮忙办的，记载是“逃难孤女”，虽无破绽，但若深究，总归有风险。
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