她是陈巧儿特意请来的“品牌代言人”——虽然这个词古代没有，但意思相通。巧工娘子的作品不仅要实用，还要有雅趣。花七姑的茶艺与歌舞，便是那画龙点睛的一笔。
“巧工娘子果然名不虚传。”一个清朗的男声从人群后传来。
众人让开一条道。来者是个三十出头的青衫文士，面白无须，眼神锐利。他身后跟着两个衙役打扮的人。
陈巧儿心中一凛，面上却含笑行礼：“这位先生是？”
“本官县衙主簿，姓周。”文士淡淡道，目光在水车上扫过，“听闻此地有人私造奇巧淫器，扰乱市集，特来查看。”
“淫器”二字一出，周围气氛陡然一变。几个刚才还兴致勃勃的商人悄悄退后了几步。
陈巧儿稳住心神：“周主簿此言差矣。此水车旨在省民力、增民产，何来‘淫巧’之说？《考工记》有云：‘知者创物，巧者述之守之，世谓之工。’匠人改良器物以利百姓，正是圣人提倡的。”
周主簿挑眉：“倒是伶牙俐齿。不过……”他踱步到水车前，伸手摸了摸齿轮，“此物结构复杂，若被歹人学了去，改装成攻伐之器，该当如何？”
这话已经有些强词夺理了。人群中有人小声议论，但无人敢出头。
陈巧儿心念电转。这周主簿来得蹊跷，怕是李员外打通了关节。硬碰硬肯定吃亏，得智取。
她忽然笑了：“主簿大人思虑周全，小女子佩服。不过大人可能不知，这水车中最关键的几个部件，用的是特殊榫卯结构。若无图纸，强行拆卸便会损坏核心机构。”她走到水车前，轻轻推开一个隐蔽的卡扣，“比如这里——若不知解法，硬开的话，里面的弹簧会弹开，所有齿轮都会错位。”
“哦？”周主簿眼神微动，“你这是在威胁官府？”
“不敢。”陈巧儿垂眸，语气却从容，“只是说明此物安全罢了。况且，小女子所有的设计图纸，都已呈报给鲁大师——他老人家是工部退下来的老匠作，大人应该知道，鲁大师每年都会向州府报备民间巧器，以备朝廷采风。”
这是她与鲁大师早就商量的对策。老人家确实有工部背景，虽然只是个虚衔，但足以唬住地方小吏。
周主簿果然迟疑了。他盯着陈巧儿看了半晌，忽然一笑：“既如此，是本官多虑了。不过……”他话锋一转，“近日县中多有盗窃案，你这水车价值不菲，放在此处恐不安全。来人，将此物暂收县库保管，待核实无误后再发还。”
两个衙役上前就要动手。
人群骚动起来。这是明抢了！
花七姑突然起身，手中茶盏“不小心”一倾，温热的茶水正泼在其中一个衙役手上。那衙役吃痛缩手，花七姑连声道歉，却巧妙地挡在了水车前。
“大人，”她声音柔婉，眼中却带着坚毅，“此物是巧儿妹妹数月心血，更是许多乡亲盼着的利民之器。大人若收走，不知何时能归还？不若这样——民女愿以茶艺担保，将此物暂存于鲁大师处。鲁大师德高望重，又是官府认可的老匠作，由他看管，岂不两全？”
这话说得漂亮。既给了周主簿台阶下，又保住了水车——鲁大师的宅子，可不是随便什么人都敢闯的。
周主簿脸色变幻，最终冷哼一声：“也罢。三日内，将图纸与鲁大师的担保书送至县衙。我们走。”
衙役们悻悻离去。
人群这才松了口气，重新围拢上来。但经此一闹，原本有意购买的人也都犹豫了——得罪了官府主簿，这生意还能做吗？
陈巧儿看着周主簿远去的背影，心中明镜似的：这只是开始。
当夜，鲁大师宅中。
“周主簿是李员外妻弟的同窗。”鲁大师抿了口茶，缓缓道，“李员外在县衙经营多年，虽无实职，人脉却广。你今日当众驳了他面子，他绝不会善罢甘休。”
陈巧儿坐在下首，手指无意识地摩挲着茶杯上的纹路：“师父，他们到底想要什么？若只为谋财，大可正经营生。这般步步紧逼，倒像是……”
“像是另有所图。”花七姑接过话头，她今日穿了件藕荷色的襦裙，在烛光下眉目如画，“巧儿，你有没有想过，你的手艺太过出众，已经引起了某些人的忌惮——或是贪念。”
陈巧儿心中一沉。她不是没想过这个问题。穿越带来的知识降维打击，在这个时代既是利器，也是祸源。改良水车、自动织机这些还只是开端，她脑中还有更多超越这个时代的东西——简易的轴承结构、基础的力学原理、甚至一些化学知识……
若这些东西被有心人盯上，后果不堪设想。
“李员外背后，可能还有人。”鲁大师压低声音，“上月州府来了个太监采办，在县里住了几日，李员外作陪。听说那太监对奇巧之物颇感兴趣，回京前还带走了几个匠人。”
“太监？”陈巧儿警觉起来。宫廷是最需要也最忌讳新技术的地方。用得好是功劳，用不好就是“妖术惑众”。
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