寅时三刻，天光未透。
陈巧儿是被院外的马蹄声惊醒的。那声音急促如雨，在青石板上踏出令人心悸的节奏。她翻身坐起，透过窗棂缝隙望去，只见灯笼火光晃动，将十余名衙役的身影投在土墙上，拉成长长的鬼影。
“鲁氏工坊接令！”为首的捕头声音洪亮，却透着一股刻意为之的威严，“奉县尊之命，查验违制器械！”
花七姑从隔壁厢房匆匆披衣而来，发髻未挽，面色却已镇定：“巧儿，怕是李员外那老狐狸终于说动了官府。”
陈巧儿深吸一口气。穿越至今三年，她早已不是那个初见古代社会便手足无措的现代女工程师。此刻，她脑中飞快闪过工坊内所有器械——改良水车、自动织机、新式纺车、还有那架正在调试的“风力扬谷机”。每一件都融入了现代物理原理，却也都严格依照这个时代的工艺尺度。
“七姑，去请师父。”她系好襦裙束带，声音平静，“把‘那件东西’也准备好。”
院门被拍得震天响时，鲁大师已经立在院中。老人须发皆白，却腰杆笔直，手中拄着一根枣木拐杖——那是陈巧儿上月特意为他设计的，内藏三处机关，杖头可做水平仪，杖身有刻度尺，底部暗藏一枚指南针。
“开门。”鲁大师只说二字。
涌进来的衙役分列两侧，捕头姓赵，面庞瘦削如刀刻，眼神在院内器械上来回扫视，最后落在陈巧儿身上。
“你就是近来传闻中擅制‘奇技淫巧’的陈巧儿？”赵捕头展开一卷文书，“有人告发你以妖术惑众，所制器物违逆天工，扰乱市价，更甚者——”他顿了顿，“有行巫蛊厌胜之嫌。”
花七姑冷笑出声：“好大一顶帽子。李员外给了县尊多少银子，才编出这般说辞？”
“放肆！”赵捕头身后一名衙役喝道。
陈巧儿却笑了。她向前一步，晨光恰在此刻越过屋檐，照亮她半边脸庞。二十二岁的女子，在这个时代已算晚婚，可她眉眼间的从容，却让那些衙役莫名感到压力。
“捕头大人。”她声音清亮，“所谓违制，违的是哪朝哪代的制？所谓妖术，又是哪本典籍所载的术？巧儿师从鲁大师，所学皆是《考工记》《天工开物》所传正道，改良器械只为省人力、增产出，何来惑众之说？”
赵捕头显然没料到这女子如此能言善辩。他皱眉道：“那架水车，转速比寻常快了三倍，不是妖术是什么？”
“那是杠杆原理与齿轮传动。”陈巧儿走到院角模型旁，抬手转动一个小巧的手柄，“大人请看，此处大轮带小轮，增速而不增力，全凭巧思布局，与巫蛊何干？”
她边说边演示，齿轮咬合发出规律的咔嗒声。几名年轻衙役忍不住伸长脖子看——那模型精致如玩具，却能清晰展示水车运作原理。赵捕头脸色微沉，显然这场面与他预想的“农妇跪地求饶”相去甚远。
“口说无凭。”赵捕头收回目光，“今日须将所有可疑器物封存，带回衙门查验。若有违制，工坊查封，人犯收监。”
鲁大师的拐杖重重顿地：“老夫从业五十载，所制器物遍布三州十八县。赵捕头，你今日封我工坊，明日怕是要去拆了巡抚衙门里的鲁式飞檐！”
这话说得极重。鲁大师虽是一介匠人，却是受过三任县令礼遇的，家中还有一块二十年前的“巧夺天工”匾额，乃知府亲题。
赵捕头显然知道这些，语气稍缓：“鲁老勿怪，只是上命难违。这样——”他目光转向陈巧儿，“既然你说所制皆合乎法度，可敢当场试器，让众人评判？”
这是陷阱，也是转机。
陈巧儿与花七姑对视一眼。花七姑微微点头，悄然退后几步，隐入厢房阴影中。
“不知大人要试哪一件？”陈巧儿问。
赵捕头环视院落，最终指向那架半人高的“自动织机”。这是陈巧儿耗时三月所制，融合了提花机原理与简易编程思维，可通过木牌穿孔控制图案——在这个时代，确是前所未见。
“就这个。你若能证明此物非妖术，而是正经工艺，本捕头便只带走这一件回衙复命。”
围观的邻人渐多，扒着墙头低声议论。李员外的两个眼线混在人群中，嘴角带着得意。
陈巧儿却笑了：“大人，单试织机未免无趣。不若我与大人打个赌？”
“赌什么？”
“我以此织机，半个时辰内织出您指定的任何简单图案。若成，请您当众宣布此物合乎工艺，并允我提一个要求。若败，工坊内所有新器，任您处置。”
赵捕头眯起眼睛。半个时辰织指定图案，就是最熟练的织娘也难完成，何况这古怪机器？
“好。我要——”他四下张望，看见院墙探出一枝早开的桃花，“就织桃花，旁有‘清明’二字。”
人群哗然。这要求刁钻至极，既要具象花卉，又要文字，且时间紧迫。
陈巧儿不慌不忙，从工坊内取出一盒穿孔木牌。这是她设计的“程序”——每张木牌控制经线的一道提降序列，不同排列组合可形成不同图案。三个月来，她已预先编码了三十种常见纹样。
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