“怕师父骂我不好好学木工，净想这些‘不着调’的。”她小声说。
鲁大师哼了一声，眼中却有笑意：“不着调？今日若非这‘不着调’，工坊已被封了。”他顿了顿，“但你可想过，此举是把双刃剑。县尊若真采纳此策，你便成了李员外的死敌。”
“难道现在不是吗？”花七姑抱着古筝走来，鬓边汗湿，“自巧儿名声传出，那老狐狸何曾放过我们？”
陈巧儿望向西方天际。夕阳西下，将云层染成血红色。
“师父，七姑，我有预感。”她轻声说，“今日只是开端。李员外不会罢休，县尊的态度也暧昧不明。那水利模型献上去，要么是青云梯，要么是……”
“催命符。”花七姑接话，指尖无意识划过筝弦，发出一个颤音。
夜幕彻底降临时，工坊点起灯火。陈巧儿将水利模型仔细遮盖，却总觉得暗处有眼睛在窥视。她走到院中，检查各处机关陷阱——那是她数月来设置的，从简易绊索到报警铃铛。
东南角的铃铛，绳子断了。
不是自然磨损的断口，而是被利刃割断的。
陈巧儿脊背发凉。有人在她与官府周旋时，潜入过院子。此人能避开所有明处的陷阱，只在一处暗铃上失手——或是故意留下这个破绽？
她蹲下身，在泥土中发现半个模糊的脚印。不是衙役的官靴，也不是寻常百姓的草鞋，而是薄底快靴，前掌有特殊纹路。
身后传来脚步声。
陈巧儿猛然回头，手中已握住袖内藏着的短尺——尺边开了刃，是她自保的最后手段。
却只见花七姑提着灯笼站在那里，面色苍白。
“巧儿。”花七姑声音发紧，“我房里的妆奁，被人动过。那支你送我的玳瑁簪子……不见了。”
夜风穿过院落，吹得灯笼晃动。光影摇曳中，陈巧儿忽然意识到：今日官非虽解，却引出了更深的暗流。那个割断铃绳、取走簪子的人，不是李员外派来的。
因为李氏要的是毁掉工坊，而非一支女子发簪。
那么，是谁？
远处传来打更声，梆梆两响，已到戌时。黑夜如墨，将小小工坊吞没。而陈巧儿不知道，此刻县衙书房内，赵捕头正将桃花织锦与水利策要呈上，烛光映出县尊莫测的神情；更不知道，城南李府大宅内，李员外摔碎了第三只茶盏，对着跪地的仆从低吼：
“既然明的不行……那就让那巧工娘子，永远消失。”
风起了。
院中那架改良水车模型，在风中缓缓转动起来，齿轮咬合声细碎如密语，仿佛在预告着一场即将到来的、更大的风暴。
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