后院墙头翻进两个黑影，落地时却踩中一堆圆木——木料滚开，两人踉跄摔倒。正要爬起，忽然头顶簌簌落下无数木屑粉尘，迷了眼睛。
“什么鬼东西！”一人咒骂。
另一人更惨——他摸黑想扶墙，却触动了陈巧儿设的机关：墙上弹出一根横木，正中腹部，疼得他闷哼倒地。
前门此时传来敲门声，很急：“巧儿！七姑！快开门！”
是邻居王婶的声音。
陈巧儿示意花七姑去开门，自己仍盯着后院。果然，听到前门动静，那两个黑影仓皇翻墙逃走，却忘了墙头的细绳——铃铛再次响起，在静夜中格外清脆。
王婶气喘吁吁进门：“不好了！李员外带着人去砸村东的水车了！”
陈巧儿心头一沉。原来后院只是佯攻，真正目标竟是已建好的水车！
村东小河畔，火把通明。
李员外腆着肚子站在岸上，指挥七八个家丁：“砸！给我砸了这妖器！”
家丁们举起铁锤，却犹豫不前——不是不敢，而是不能。三架水车周围，不知何时立起了密密麻麻的竹竿，竹竿之间用麻绳纵横交错，形成一道屏障。更诡异的是，竹竿上挂满了铃铛、铁片，稍有风吹就叮当作响。
“老爷，这、这进不去啊……”管家小声道。
李员外怒极：“蠢货！砍断绳子！”
一个家丁壮胆上前，举刀砍向麻绳。刀落瞬间——
“咻！”一支弩箭从暗处射来，擦着他耳边飞过，钉在身后柳树上。箭尾绑着的纸条在火光中展开，上面墨迹淋漓：“私毁水利，依律杖八十。”
所有家丁齐刷刷后退。
李员外脸色铁青：“谁？滚出来！”
陈巧儿从树后走出，身后跟着花七姑和十几个村民。她手中拿着一架改良过的弩机——那是她为防身设计的，射程不远，但威慑足够。
“李员外好大威风。”陈巧儿声音平静，“这水车已报备里正，明日县衙勘验。您此刻来砸，是想阻挠官府公务？”
李员外眯起眼：“小丫头片子，少拿官府压我。这水车破坏风水，村里老人都不答应！”
“谁不答应？”鲁大师洪亮的声音传来。老人由两个徒弟搀着，气喘吁吁赶到，“我鲁三槐在村里六十年，怎么不知有什么风水之说？”
人群骚动起来。更多村民举着火把赶来，将河岸照得如同白昼。张里正也在其中，沉着脸道：“李员外，凡事要讲证据。你说水车破坏风水，证据何在？”
李员外见势不妙，冷哼一声：“明日官府来了，自有分晓！”说罢拂袖而去，家丁们狼狈跟上。
人群渐渐散去。陈巧儿抚摸着水车湿润的轮辐，轻声道：“他明天一定还有后手。”
花七姑握住她的手：“姐姐，你那‘数据’真的管用吗？”
“管用。”陈巧儿望向东方微白的天际，“但恐怕不止是数据的问题。”
她想起白天差役眼中一闪而过的贪婪。李员外能用钱买通一次，就能买通第二次。明日勘验，就算数据完美，对方也能挑出别的毛病——比如“违制”，比如“僭越”。
鲁大师走过来，递过一个小木盒：“打开看看。”
陈巧儿打开盒盖，里面是一枚巴掌大的铜牌，上面阳文刻着“天工”二字，背面有小字：“鲁门亲传”。
“这是我年轻时在汴京工部得的牌子。”鲁大师声音低沉，“虽不值钱，但懂行的都认得。明日若他们以‘违制’发难，你就亮出这个——鲁门技艺，本就有特许创新之权。”
陈巧儿鼻尖一酸：“师父，这太贵重了……”
“贵重什么！”鲁大师瞪眼，“你那些奇思妙想，才叫贵重。记住，明日不管发生什么，腰杆挺直了。咱们匠人靠手艺吃饭，不丢人！”
第一缕晨光照在水车上，轮辐转动，溅起金色水花。
陈巧儿握紧铜牌，忽然想起什么，从怀中取出另一件东西——那枚她穿越时随身带来的塑料量角器。在这个时代，这是无法解释的“奇物”。
她曾发誓不轻易示人。但若明日真到绝境……
“姐姐，”花七姑轻声问，“怎么了？”
陈巧儿摇头，将量角器收回怀中。远处传来鸡鸣，新的一天即将开始。而她也即将面临穿越以来，最严峻的一场考验——不仅是技艺之争，更是现代思维与古代规则的正面碰撞。
河面上，水车依然稳定转动着，仿佛什么都不会让它停下。但陈巧儿知道，暗流已经涌动，更大的风暴还在后面。
天，快亮了。
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