花七姑停手，起身将那块新布捧至王主簿面前。布质细密，梅枝斜逸，竟有几分文人画意。一名年轻衙役忍不住叹道：“这比县里锦云庄的提花布也不差……”
王主簿咳嗽一声，瞪了那衙役一眼，却不由自主接过布匹细看。
陈巧儿趁热打铁：“民女所学，不过是把前人智慧稍加改进。鲁大师常训诫：工匠之道，不在炫技，而在利物。这些器械若蒙官府核准推广，必是县政一善。大人今日若封了此坊，封的不是奇技淫巧，是乡民多收的三成粮、多织的五尺布。”
她声音清朗，晨光中身形单薄，话语却字字沉实。鲁大师在旁听着，忽然想起这丫头刚来时说的话：“师父，我们那个时代有句话——科技是第一生产力。”当时他觉得这词生僻古怪，此刻却隐约触到其中真意。
王主簿沉吟良久。他受李员外之托前来施压，可眼前景象与说辞截然不同。正当此时，院外忽然传来喧哗。
七八个乡民拥到院门前，为首的老汉高声道：“王大人！巧儿娘子可是好人啊！她帮我家修好了祖传的水磨，分文未取！”
“我媳妇腿脚不便，巧儿给她做了个坐着纺纱的架子！”
“还有后山的茶园，她设计的采茶车让我们这些老骨头省了多少力气！”
人群越聚越多，显然早有乡邻看见衙役进山，彼此招呼着赶来。陈巧儿鼻尖微酸——这些朴实的情谊，是她在这个陌生时代最珍贵的锚点。
王主簿脸色变幻。他瞥见人群中有个熟悉面孔，是县学刘教谕的侄子，正冷眼盯着自己。刘教谕虽无实权，却在士林有些声望……
“纵是如此，私造机关仍有隐患。”王主簿语气已软三分，“须得经官府查验核准。”
“理应如此。”陈巧儿立刻接话，“民女愿将主要器械图纸誊抄一份，送呈县衙工房备案。只是这匣中原始图纸，”她拍了拍桐木匣，“设了自毁机关，须得民女亲手开启。若强取，只得一堆碎绢。”
她忽然压低声音，仅容王主簿听见：“李员外许了大人多少好处，民女愿以这些器械未来一成的利市相抵——当然，是干净利市，记录在册，按月奉至衙门充作公用。”
王主簿瞳孔一缩。李员外许的是五十两现银，可这器械若能推广，细水长流岂不更稳？且这女子话中有话，“干净利市”四字分明是暗示李员外的银子未必干净……
他抚须沉吟半晌，忽然扬声道：“既然乡邻作保，本官便暂不封坊。但三日之内，须将水车、织机二物的图纸誊本送至县衙。若查无违禁，方可继续制作。”
衙役们面面相觑，却也松了口气——谁真想为难这么个灵秀的女子？
人群欢呼。花七姑激动地攥住陈巧儿的手，却发现她掌心冰凉。
送走王主簿一行，乡邻们安慰一番也陆续散去。鲁大师关上院门，转身盯着陈巧儿：“你何时准备了那个带机关的匣子？”
“昨夜。”陈巧儿苦笑，“李员外既勾结官府，必有所图。图纸是咱们的根本，不能丢。”她打开桐木匣，里面却是空空如也，“哪有什么自毁机关，唬人的。”
鲁大师愕然，随即哈哈大笑：“好个狡黠丫头！”笑着笑着又叹，“可你许他一成利市，将来如何兑现？”
“器械推广本就需要官府背书，分他们一杯羹，换得太平，值得。”陈巧儿望向远处山峦，“只是李员外不会善罢甘休。”
花七姑忽然指着院墙一角：“那是什么？”
众人望去，只见墙根落叶中，半掩着一只褪色的锦囊。陈巧儿用树枝挑开，里面滚出三枚铜钱，一枚断成两截的桃木符，还有一张揉皱的字条。展开，纸上只有歪斜四字：
“州府有变。”
陈巧儿心头一凛。这字迹陌生，锦囊却似故意丢在此处。鲁大师捡起桃木符细看，面色渐沉：“这是州府工匠行会的标记。断符……是警示之意。”
“李员外在州府也有人脉？”花七姑问。
“恐怕不止。”鲁大师望向陈巧儿，“丫头，你的名声传得比想象中快。州府行会规制森严，外来工匠要经考核方能开业。若有人从中作梗……”
暮色不知何时漫过山脊。陈巧儿攥紧字条，纸缘硌得掌心生疼。她忽然想起穿越前导师的话：“真正的创新者不仅要造出新东西，还要在旧秩序中杀出一条路。”
路已在脚下，而前方迷雾更浓。
“七姑，明日开始，你教我唱本地民歌。”陈巧儿忽然说。
“啊？现在学歌？”
“既然要闯州府，就得懂他们的规矩。”陈巧儿将字条凑近油灯，火舌舔上纸角，“也要让他们听听，咱们的声音。”
火光跃动在她眸中，如暗夜初星。院外山林风声渐起，仿佛有什么正在看不见的地方，悄然涌动。
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