差役怔住。陈巧儿继续道：“若官爷不信，可查验刃口——这‘刀’根本没有开刃，只是镀了一层锡粉，看着光亮罢了。”
年轻差役脸色发白，显然没料到这一出。
陈巧儿心中明了：这假匕首定是李员外派人提前藏入，意在坐实“私造凶器”的罪名。幸而她早有防备。
“即便如此，这工坊机关重重，难保没有其他违禁之物。”为首差役不甘心，“那个盒子，打开查验！”
陈巧儿捧出千机锁木盒：“此盒内是民女的私人手稿和女子用品，不便当众展示。”
“打开！”差役声音更厉。
花七姑忽然上前一步，盈盈一礼：“官爷息怒。既然要查验，不如让小女子为官爷献上一段茶艺歌舞，权当赔罪。查验之事，可否稍缓片刻？”
不等差役回应，她已轻启歌喉。歌声清越，如泉流石上。她旋身起舞，衣袖翻飞，似蝶戏花间。陈巧儿悄悄退后半步，手指在盒底轻动。
舞蹈渐入高潮，花七姑一个旋转靠近差役，长袖拂过差役眼前。就在这一瞬，陈巧儿完成最后一道解锁程序，盒盖轻启又迅速合上，快得几乎无人察觉。
差役被歌舞吸引，片刻后才回神：“好了！速开木盒！”
陈巧儿这次不再推辞，当众演示开启之法。第一层打开，露出几个木雕小样；第二层打开，是画满几何图形的纸张；第三层——空空如也。
“就这些？”差役皱眉。
“就这些。”陈巧儿垂目，“民女所学皆是匠作之术，所制皆是便民之器，不敢有违律法。”
搜查无果，差役脸色难看。为首者盯着陈巧儿看了半晌，终于挥手：“收队！”
马蹄声远去，工坊重归寂静。
鲁大师长舒一口气：“好险……”
话音未落，陈巧儿忽然快步走向院墙，从墙缝中抽出一卷油纸包着的物件——这才是真正的设计手稿。方才盒中所放，不过是她临时绘制的障眼图。
“师傅，七姑，事情还没完。”陈巧儿展开油纸，取出一张草图，“李员外既然动用了官府，就不会轻易罢手。我们必须主动破局。”
花七姑不解：“如何破局？”
陈巧儿指向草图上的复杂结构：“这是我这几天设计的‘水力报时仪’，若能制成，可为全村统一时辰，对农耕集市大有裨益。”
“你是想……”
“三日后，村中有集市。”陈巧儿眼中闪着光，“我们当众展示此物，并请村长和乡老见证。届时，若李员外再来滋扰，便是与全村为敌。”
鲁大师捋须思索，缓缓点头：“此计可行。只是三日时间，这报时仪……”
“能完成。”陈巧儿斩钉截铁，“只需师傅帮我打磨齿轮，七姑帮我准备演示所需。”
三人正要商议细节，院门外忽然传来敲门声。
一个陌生家仆模样的人恭敬递上一封信：“陈娘子，我家主人有请。”
陈巧儿拆信一看，心头一震。
信笺质地精良，上书寥寥数字：“闻巧工娘子之名，特请过府一叙。三日后，城西林府。”落款处是一个简洁的印章，她不识得，但看家仆衣着气度，便知不是寻常人家。
鲁大师瞥见信纸，脸色微变：“这是……州府林家的印记。”
“林家？”
“本州最大的丝绸商，也是官窑的背后东家。”鲁大师压低声音，“他们怎会知道你？”
陈巧儿与花七姑对视一眼。这邀约来得太巧，恰在李员外发难之后，集市展示之前。
是机缘，还是另一个陷阱？
家仆似看出她的犹豫，补充道：“主人特别交代，若是陈娘子担心路途安全，可派车马接送。主人还说……他见过您改良的水车图样，甚为钦佩。”
陈巧儿心中飞快权衡。林家势大，若能得他们赏识，李员外便不足为惧。但这邀请也可能是李员外设下的又一个圈套。
“请回复贵主人，三日后民女必当赴约。”她最终道，“不过不必车马接送，民女自行前往即可。”
家仆行礼离去。
夜幕降临，工坊内灯火通明。陈巧儿与鲁大师开始赶制水力报时仪，花七姑在一旁备茶研墨。
齿轮转动声、刨木声、讨论声交织，直到深夜。
窗外，月光被云层遮蔽，树影婆娑如鬼魅。远处山道上，一点灯火忽明忽灭，似有人窥视。
陈巧儿偶然抬头，瞥见那点光亮，手中刻刀微微一顿。
“师傅。”她轻声问，“您说，一个人若掌握了超越时代的技术，究竟是福是祸？”
鲁大师停下手中活计，望向窗外夜色，良久方道：“技艺本无善恶，全在人心。巧儿，你带来的那些新奇知识，老头子我看在眼里——它们能让水往高处流，能让织机自己转，能省下人力去做更有价值的事。”
他转身看着陈巧儿，目光深邃：“但也会招来嫉妒、贪婪、算计。今日之事，不过是个开始。”
陈巧儿默然。她想起穿越前读过的历史——多少发明创造因触动旧利益而被扼杀，多少创新者因走在时代前面而遭迫害。
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