“大人要查验，民女倒想起一桩趣事。”花七姑的手轻轻拂过水车的叶片，“去年此时，李员外家的账房先生来买这水车的图纸，出价五十两。巧儿妹妹说，利民之物不该牟暴利，只收了五两工本费，还将图纸公开给了所有乡邻。”
她转身看向黄文远，眼神清澈：“民女愚钝，不知这‘蛊惑乡民’，蛊惑的是谁？又是谁，在见到百姓受益后，反而要举报制器之人？”
黄文远脸色一沉：“放肆！本官办案，岂容你——”
“大人！”陈巧儿忽然高声打断。
她走到油布覆盖的物件旁，手按在湿冷的油布上：“民女愿当场试机，请大人亲眼见证此物是否为民所用。若有一分一毫违禁之处，民女甘愿受罚。”
这是险招。鲁大师猛给她使眼色——那东西昨夜调试时还有三处联动不协，现在试机，失败的风险极大。
但陈巧儿知道，她没有退路。李员外既然动用了州府的关系，就不会给她“慢慢查验”的时间。今夜若不能一锤定音，明天来的可能就是查封工坊的衙役。
黄文远显然没料到这一出，他盯着陈巧儿看了半晌，忽然笑了：“好。本官就给你这个机会。不过……”他扫视院内，“若失败了，或者此物华而不实、徒有虚名，那便是欺瞒官府，数罪并罚。”
雨势渐小。
鲁大师指挥着两名学徒将油布缓缓揭开。
露出的是一架通体紫檀木所制的复杂机械。它形如展翅的大鸟，翼展丈余，躯干部分却是一张精巧的梳妆台，台上镜匣、脂粉格、首饰屉一应俱全。最奇特的是，鸟首低垂，喙部衔着一盏尚未点燃的铜灯。
“这是何物？”黄文远皱眉。
“民女称它为‘紫光木鸢’。”陈巧儿走到机械侧面，手抚过那些光滑的木齿轮，“此物有三用：其一为妆台，女子对镜梳妆时，拉动右侧垂绳，鸟首会低俯，喙中铜灯自动点燃，提供照明；其二为护卫，若遇歹人，触发底部机关，木鸢双翼会骤然展开，翼展可达两丈，足以将人逼退；其三……”
她顿了顿，看向花七姑。
花七姑会意，从怀中取出一支竹笛，轻吹了几个音符。
令人震惊的一幕发生了——木鸢的翅膀随着笛声的节奏微微颤动，鸟首竟缓缓转动起来！虽然幅度不大，但那栩栩如生的姿态，仿佛这只木鸟真的在聆听音乐。
黄文远身后的壮汉倒吸一口冷气，下意识后退半步。
“雕虫小技。”黄文远强作镇定，“不过是用丝线牵引——”
“大人请看。”陈巧儿蹲下身，指向木鸢腹部一处透明的水晶窗口。透过窗口可以看见，内部数十个大小不一的齿轮正在自主转动，没有任何丝线牵引。
“这是用七组连环发条驱动的自主机关。”鲁大师接过话头，声音里压抑着自豪，“发条每上一次可运行六个时辰。鸟首的转动、翅膀的震颤，皆是齿轮计算的结果。老朽钻研机关术四十年，此等精妙之作，前所未见。”
黄文远脸色变幻。他虽不懂机关术，但也看得出这东西绝非寻常。若是平常，他会立刻意识到它的价值——无论是献给上官还是进贡朝廷，都是绝佳的礼物。但此刻，他想起了李员外承诺的三千两白银，以及那个更隐秘的许诺……
“花哨有余，实用不足。”他最终冷声道，“一个梳妆台，做得再精巧，仍是女子玩物。陈氏，你若真有本事，就该造些利国利民的重器，而不是这等取巧之物。”
这话一出，连他身后的壮汉都露出了古怪的表情——谁都知道，黄文远上月才花重金从江南购了一架“百宝妆台”送给宠妾。
陈巧儿不怒反笑：“大人教训的是。所以民女在这木鸢里，还藏了第四种用途。”
她走到木鸢尾部，那里有个不起眼的木钮。轻轻一旋，木鸢背部忽然翻开一块木板，露出里面层层叠叠的抽屉。每个抽屉里都整齐码放着东西——左边是针灸用的银针、处理过的草药绷带，右边是裁衣用的画粉、量尺，甚至还有一组微型的木工工具。
“此物可随主人迁徙。”陈巧儿取出一卷绷带，“女子出嫁，远行，或遇灾逃难，常苦于细软难携。这木鸢展开为妆台，合起为箱笼，更兼有照明、防卫、储物、急救诸般功用。民女造它，是想让天下女子多一分便利，多一分安稳。”
她抬起眼睛，直视黄文远：“大人说这是玩物，可对寻常女子而言，一生的安稳，不就是从这些琐碎物事中得来么？”
雨停了。
院中一片寂静，只有屋檐滴水的声音，啪嗒，啪嗒。
黄文远张了张嘴，一时竟找不到话来反驳。他忽然意识到，自己陷入了一个精心设计的局——若强行说此物无用，显得不近人情；若承认它有用，就没了查封的理由。
就在他僵持时，院外忽然传来喧哗声。
七八个村民举着火把涌到门外，为首的是邻村赵村长。老人看见院内情形，先是一愣，随即高声道：“黄大人！陈小娘子的水车救了我们全村三百亩稻子！这样的好人，官府可不能冤枉啊！”
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