晨雾未散，沂州州府南街已挤满了人。
陈巧儿站在人群外围，仰头望向那座十五丈高的钟楼——第三层飞檐处，一根主梁明显歪斜，瓦片簌簌掉落，在青石板上摔成碎片。几个工匠在下面指指点点，却无人敢攀上那摇摇欲坠的楼阁。
“让开！孙大师到了！”
人群分开一条道。五十余岁、蓄着山羊胡的孙德海缓步走来，身后跟着七八个徒弟。他是州府匠作监首席，专司官署建筑修缮，在沂州工匠行当里说一不二。
孙德海眯眼看了片刻，冷笑道：“昨日一场风雨就成这样？当初建这钟楼的赵木匠，果然手艺不精。”
“师父，明日便是周大人祭河神的日子，钟楼要在辰时鸣钟。”徒弟低声提醒，“若不及时修好……”
“慌什么？”孙德海捋须，“取我的‘千机梯’来。”
四个壮汉抬来一架奇特的木梯，展开后竟有十余丈高，梯身用铁箍加固，每三尺设一平台。孙德海亲自爬上第三层，用锤子轻敲梁木，眉头渐渐皱紧。
“主梁榫头腐朽，需整根更换。”他向下喊道，“去库房取六丈长的铁杉木来！”
底下徒弟面面相觑：“师父，库房最长的铁杉只有四丈……”
“那就接！”孙德海不耐，“用铁箍套接，半日可成。”
陈巧儿在人群中微微摇头。花七姑察觉她的反应，轻声道：“不妥？”
“铁箍接梁，短期可行，但铁木膨胀不同，雨季必生锈蚀，三年内必再出问题。”陈巧儿压低声音，“况且钟楼结构精巧，贸然换梁可能牵动整体——”
“哪来的女子在此妄议？”
孙德海不知何时已下到地面，目光锐利地扫过来。他早听说近日州府来了两个女子，自称得鲁大师真传，心中本就鄙夷，此刻见她们竟敢质疑自己，顿时火起。
陈巧儿行了一礼：“小女子陈巧儿，只是觉得大师方案或可更稳妥些。”
“稳妥？”孙德海嗤笑，“你可知这钟楼结构？可知主梁承重几何？可知榫卯如何咬合？黄毛丫头，读过几本《营造法式》，就敢指点老夫？”
周围工匠哄笑起来。花七姑欲上前争辩，被陈巧儿轻轻拉住。
这时，一顶官轿在街口停下。州府同知周显之撩帘而出，四十余岁，面容清矍。他抬头看了看歪斜的飞檐，眉头紧锁：“孙大师，明日祭河神之事关乎全州体面，钟楼可能修好？”
“大人放心，日落前必能鸣钟如常！”孙德海躬身保证。
周显之点点头，目光无意间扫过陈巧儿，略作停顿：“这位是……”
“民女陈巧儿，与姐妹花七姑初到州府，暂住城西客舍。”陈巧儿不卑不亢。
周显之若有所思：“可是修复青阳县水坝的那位巧匠？”
“正是。”花七姑抢前半步，声音清亮，“我家巧儿姐姐得鲁班后裔真传，对木石构造略知一二。”
孙德海脸色沉了下来。
周显之饶有兴致：“陈姑娘方才似有话说？”
“民女以为，主梁未必需要更换。”陈巧儿指向钟楼，“飞檐歪斜，是因东北角柱础沉降三寸，导致力偏。若只换梁不固础，新梁仍会受力不均。且接梁之法，终非长久。”
孙德海怒极反笑：“柱础在地下三尺，你如何得知沉降？”
“请看地面。”陈巧儿走近钟楼基座，“石缝青苔，东北侧已断裂。楼檐投下的日影——”她抬头看天，“此刻辰时三刻，正常情形下，飞檐阴影应落于基石外两尺，如今却压在基石上。可见楼体已向东北微倾。”
众人顺她所指看去，果然如此。
周显之眼中闪过讶异：“那依姑娘之见？”
“先固础，再正梁。”陈巧儿从容道，“用‘千斤顶’原理——取粗木为杠，砂袋为配重，将沉降处缓慢顶回原位。主梁榫头虽朽，但可在原梁外加套‘铁骨木衣’，即以铁条为筋，硬木为肤，包裹加固，如此不伤原结构，且更耐久。”
“荒谬！”孙德海的一个徒弟喊道，“从未听过什么‘铁骨木衣’！”
陈巧儿心中暗叹。这法子是她将现代钢筋混凝土思想简化，结合宋代已有铁木复合工艺想出的，自然无人听过。
周显之却抬手止住喧哗：“孙大师，陈姑娘之法，你以为如何？”
“奇技淫巧！”孙德海拂袖，“大人，官家工程岂能让女子儿戏？若按她的法子，耽误了明日祭典，谁能担责？”
场面僵持。围观的百姓越来越多，交头接耳。
花七姑忽然盈盈一拜：“周大人，孙大师，小女子有一提议。既然各执一词，不如让事实说话——让孙大师按他的法子修，我家巧儿按她的法子修。钟楼四面飞檐，如今只坏了一处，其余三面也有年久失修之象。不如各修一面，日落前见分晓？”
人群哗然。这分明是公开比试！
孙德海气得胡子发抖：“老夫与女子比试？荒唐！”
“大师不敢？”花七姑眨眼，语气天真，话却锋利，“还是说……大师对自己的法子并无把握？”
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