“成了！”一个年轻工匠惊呼。
就在此刻，异变突生！那疤面汉子竟悄然后退，脚下“不慎”踢中一块垒岸的石头。石头滚落，正砸向支撑系统的关键绳结！
“小心！”七姑眼疾手快，侧身用肩膀一撞，将巧儿撞开半步。石头擦着巧儿的小腿砸进水里，溅起巨大水花。绳结虽未被直接击中，但系统受此冲击，一根木杠骤然偏斜！
千钧一发之际，巧儿不退反进，扑向那根滑脱的木杠，用全身重量死死压住。巨大的杠杆力将她手臂震得发麻，虎口瞬间崩裂见血。她咬牙嘶喊：“上游缆——松半尺！立刻！”
上游操作者下意识照做。力道方向微调，失衡的系统险险稳住。而就在这新旧力转换的刹那，水车内部传来“咔”一声清晰的、解脱般的脆响！
第一架水车的巨轮，猛地一颤，随即缓缓地、继而流畅地重新转动起来。哗啦啦的水声带着欢快的节奏，重新洒向引水槽。
“成了！真的成了！”岸上爆发出欢呼。
巧儿虚脱般松开手，踉跄后退，被七姑牢牢扶住。她虎口鲜血淋漓，染红七姑素白的袖口。
第二架、第三架水车，如法炮制，在一个时辰限定将至前，相继复活。三架水车重新并肩歌唱，沂水河畔米香弥漫，粥棚重新升起袅袅炊烟。
众人簇拥下，巧儿走向那面如死灰的疤面汉子。她摊开淌血的手掌，掌心躺着几枚从不同水车榫头里取出的、质地相同的油泥木屑块。
“现在，可以说了吗？”她声音平静，却带着不容置疑的力量。
汉子冷汗涔涔，眼神躲闪：“我、我不知道……许是、许是年久……”
“年久？”巧儿打断，拈起一块油泥，“这桐油混合松香的比例，是南城‘孙氏木行’独家防虫配方。而孙大师，正是三日前在周大人面前，质疑‘女子岂可参议工事’最激烈的那位。需要请他对质么？”
人群哗然。孙大师是州府工匠行头面人物之一。
汉子扑通跪下，磕头如捣蒜：“是、是孙大师吩咐……小人只是拿钱办事！他说、说给外来人一点教训，尤其……尤其是女子……”
“教训？”七姑忽然开口，声音清越如磬，却冷冽如冰。她上前一步，挡在巧儿身前，目光扫过全场工匠与百姓，“凭手艺吃饭，何分男女？今日若巧儿解不开这局，耽误的是全城数百户领粥的孤寡、是倚仗水车磨面谋生的商户！你们排挤的，究竟是‘女子’，还是能让这沂水更好造福百姓的‘匠心’？”
掷地有声。许多工匠面露惭色。那老木匠长叹一声，上前对巧儿深揖一礼：“陈娘子巧思，老朽服了。此法……可否容我等记录学习？”
巧儿点头，当即不顾手上伤，取炭笔将原理、算法、操作要点一一写出，毫无保留。众人看得如痴如醉，再抬头时，眼中已满是敬服。
风波暂平，名声却以另一种方式传开。
回小院的路上，七姑默默为巧儿清洗包扎伤口。半晌，轻声道：“孙大师只是明枪。他背后，怕是还有人不愿我们在此立足。”
巧儿望着窗外渐次亮起的灯火，嗯了一声：“李员外的影子。他手伸不到州府，却能煽动本地工匠。” 她顿了顿，转头看七姑，“怕吗？”
七姑唇角微扬，指尖拂过绷带结：“穿越那天起，怕字就丢了。只是……” 她笑意敛去，“今日那石头，是冲你腿脚来的。若砸实了，你这双巧手，纵不废，也得休养半年。”
巧儿心中一凛。不是简单的排挤，是狠毒的毁伤。
“周大人后日邀我们过府，商议望江楼勘测之事。”七姑声音更低，“是个机会，也是更大的靶子。”
夜深，巧儿却无眠。她点起灯，翻出压在箱底的、穿越时随身带来的钢笔与寥寥几页残破的现代笔记本。其中一页，画着简化的预应力结构示意图。这是她从未在此世展示过的知识核心。
窗外忽然传来极轻微的“嗒”一声，似瓦片微响。
巧儿迅速吹熄灯火，隐入阴影。片刻，窗纸被舔破一个小洞，一只眼睛向内窥探良久，方悄然退去。
对面厢房，七姑静立门后，指间一枚绣花针在月光下泛着冷蓝幽光。她听得那窥探者远去的足音，却未追。
翌日清晨，院门门槛下，悄无声息地多了一方素笺。纸上无字，只画着一枚眼熟的、李员外府上标记的铜钱图案，图案中心，却插着一支精致的、来自京城的“将作监”匠官令箭。
图旁，用极淡的墨，勾了一个小小的、向上的箭头。
指向北方。指向汴梁。
巧儿与七姑对视，掌心同时沁出冷汗。
邀请与威胁，竟以如此诡谲的方式，同时叩门了。
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