她蹲下身，假装系鞋带，指尖抹过一根断裂的木梁断口。断面木纤维参差不齐，这是瞬间脆性断裂的特征。若是长期受潮腐朽，木材会先变软，断裂面该是毛糙绵软的。
除非……这潮湿是近期人为造成的。
一个念头电光石火般闪过：如果在关键承重构件上钻孔注水，木材在持续荷载下会加速腐朽。而钻孔位置若选得刁钻，外表几乎看不出，直到某刻突然失稳——
“那边什么人！”一名差役忽然喝道。
陈巧儿一惊，起身时袖中铜尺不慎滑落，“当啷”一声砸在青石板上。所有人的目光齐刷刷射来。
孙怀礼眼神骤厉：“你是……陈巧儿？你怎会在此？！”
完了。陈巧儿脑中一片空白。七姑迅速挡在她身前，朗声道：“孙大师好眼力。我们姐妹听闻桥梁出事，心想或许能帮上忙，这才赶来。巧儿姐姐师从鲁大师，于桥梁构造略知一二。”
“鲁大师？”梁知府挑眉，“可是那位二十年前主持修建京城虹桥的鲁正明？”
“正是。”七姑不卑不亢，“鲁大师晚年收巧儿姐姐为关门弟子，倾囊相授。”
现场响起一片低哗。鲁正明之名，在大靖工匠界如雷贯耳，虽退隐多年，余威犹在。
孙怀礼脸色阴晴不定，忽而冷笑：“便是鲁大师亲至，也得讲证据。你说你能看出门道？好！”他抬手直指断桥，“那你来说说，这桥为何会塌？若说得有理，孙某给你磕头认师；若信口雌黄，便是亵渎匠行，按行规当逐出沂州！”
所有目光压在陈巧儿身上。她深吸一口气，走出七姑身后。
不能露现代术语，不能提“应力集中”、“疲劳破坏”。她必须用古人能懂的方式说清楚。
“民女可否近前细看？”她问梁知府。
梁知府打量她片刻，缓缓点头。
陈巧儿走向断桥残骸，差役欲拦，被梁知府抬手制止。她在众目睽睽下蹲下，拾起那截断木，指尖抚过潮湿的带状痕迹。
“孙大师说，此桥墩基深一丈二，青石浆砌。”她声音清晰，“那么请问，去年重修时，可曾将旧桥墩完全拆除重建？”
孙怀礼一怔：“自然没有！旧墩完好，只需加固外包木防护——”
“这便是了。”陈巧儿站起身，“民女观察，断裂处并非基脚，而是墩身中部。且诸位请看——”她举起那截断木，“木料潮湿痕迹集中在梁枋榫卯接合处，这些地方正是桥梁承重之关键。若是河水侵蚀，该从下往上均匀潮湿，为何唯独受力最大处朽烂？”
孙怀礼额角渗出细汗：“这……或许是防护木板接缝处渗水——”
“接缝渗水，该是纵向条状痕迹。”陈巧儿打断他，指向木料上几处不起眼的小孔，“但这些圆形深色斑痕，像不像是……有人用细钻穿孔，反复注水所致？”
现场骤然死寂。
梁知府眼神锐利如刀：“孙怀礼，去年修桥的木料进出记录何在？”
“在、在行会库房……”孙怀礼声音发颤。
“来人！立刻去取！”梁知府喝道，随即看向陈巧儿，“你继续说。”
陈巧儿心跳如鼓，知道已无回头路：“民女推测，有人在这些关键木构件上动了手脚。钻孔注水后，木材内部腐朽加速，外表却难察觉。桥梁日夜承重，腐朽处逐渐不堪负荷，终在今夜驿马过桥时——那最后一根‘稻草’落下，骤然断裂。”
她顿了顿，说出最关键的一句：“能做到这种手脚的，必是深谙桥梁结构之人，知道哪里是‘要害’。”
“你血口喷人！”孙怀礼暴怒，“我为何要毁自己修的桥？！”
“那就要问孙大师了。”七姑忽然开口，声音清越，“或者……问一问去年修桥的八千两银子，真正用了多少在工料上？”
这句话如惊雷炸响。梁知府脸色彻底沉下，官员贪污工款在大靖是重罪，若查实，不止孙怀礼，连负责督工的官员也要掉脑袋。
孙怀礼面如死灰，嘴唇哆嗦着说不出话。
就在这时，一阵马蹄声由远及近。一名衙役飞奔而来，跪地急报：“大人！坠河的驿卒找到了！人还活着，他说……坠河前看见桥墩阴影里有人影闪动，像是提前埋伏在那里的！”
梁知府猛地盯住孙怀礼：“拿下！”
差役一拥而上。孙怀礼挣扎着嘶喊：“冤枉！是有人害我！是李——”话音未落，被差役堵住了嘴。
陈巧儿与七姑对视一眼，都看到彼此眼中的寒意。孙怀礼未说完的那个“李”字，像一根冰针刺进脊椎。
李员外的手，已经伸到州府来了？
梁知府转向陈巧儿，目光复杂：“你今日之功，本府记下了。不过……”他话锋一转，“指证工匠行会副会长，非同小可。在彻底查清前，你二人暂时不要离开邻居，随时听候传唤。”
这是保护，也是软禁。
回程的马车上，天色已微明。七姑握住陈巧儿冰凉的手：“怕么？”
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