1867年3月的萨凡纳，春风带着湿润的水汽掠过流民社区工地，却吹不散空气中弥漫的紧张与忙碌。蒸汽起重机的轰鸣震耳欲聋，钢铁吊臂精准地将预制模块吊起，缓缓落在地基上；水泥搅拌机不停运转，灰白色的水泥浆顺着出料口流淌，散发着新鲜的粉尘气息；运输小车在工地间穿梭往来，车轮碾过碎石路，留下清晰的辙痕，一派热火朝天的复工景象。
工地临时搭建的木质公告栏上，红漆书写的“产能冲刺”标语格外醒目，下方用粉笔标注着“剩余工期20天”的字样，被画了一个大大的红圈，时刻提醒着所有人时间的紧迫。自水泥厂试产成功，首批自产水泥运抵工地后，停滞多日的施工终于重新启动，工人们都憋着一股劲，想把之前耽误的进度赶回来。
乔穿着一身沾满水泥灰的蓝色工装，裤脚卷起，露出结实的小腿，他在工地间快步穿梭，手中的施工日志被翻得卷了边，上面密密麻麻记录着每个施工组的每日进度。“一组，模块拼接偏差控制在0.5厘米内，继续保持！”“二组，门窗安装注意密封，下午必须完成剩余5套！”他的声音洪亮，带着不容置疑的威严。过去一周，工地已连续超额完成任务，原本滞后的进度正在快速追赶，乔的脸上却始终绷着，没有丝毫松懈——他知道，卡特绝不会轻易放过他们。
技术工人汤姆正蹲在地基旁，耐心指导几名新招募的流民工人操作拼装工具。新工人穿着洗得发白的粗布工装，腰间挂着“培训合格”的绿色标牌，动作虽略显生疏，但眼神专注而认真。汤姆拿着扳手，手把手地教他们如何拧紧螺栓：“记住，榫卯对接要严丝合缝，螺栓要拧到最紧，这关系到房子的稳固，不能有半点马虎。”
就在这片忙碌的景象中，一股暗流正悄然涌动。工地东侧的老橡树下，几个穿着体面黑色西装的陌生男子徘徊张望，与周围的施工环境格格不入。他们不时从口袋里掏出香烟，向休息的工人递去，趁着对方抽烟的间隙低声交谈，眼神中透着刻意的拉拢。
一位身材高瘦的男子拦住了刚放下工具喝水的工人杰克，左右看了看，确认没人注意后，从西装内袋里掏出一叠厚厚的美元，塞进杰克手里。“兄弟，别在这儿累死累活了，”男子声音压得很低，语气中带着诱惑，“卡特先生看重你的手艺，想请你去他的工厂上班，月薪翻倍，还包食宿，这是500美元的一次性奖金，先拿着买点东西孝敬家里。”
杰克握着手中沉甸甸的美元，指尖微微颤抖。他是家里唯一的经济来源，母亲常年卧病在床，妹妹还在上学，全家都指望他的工资过日子。埃弗里给的月薪已经足够支撑家用，但眼前这叠美元，几乎是他半年的收入，翻倍的薪资更是让他心头动摇。周围几位工人看到这一幕，也纷纷围了过来，眼神中满是羡慕与犹豫，低声讨论着“卡特那边待遇真这么好？”“要不我们也去问问？”
这些陌生男子都是卡特的亲信，他们接到卡特的命令，专门针对埃弗里的技术工人和施工组长下手。卡特得知艾伦自建水泥厂，原料禁运计划失败后，气得暴跳如雷，当即决定改变策略——既然断不了原料，就断他的人力，只要核心技术人员离职，埃弗里的工地必然陷入停滞，到时候订单违约的赔偿金就能压垮他们。
接下来的三天，卡特的亲信在工地周边频繁活动，用“月薪翻倍”“一次性奖金”“长期职业保障”等丰厚条件作为诱饵，四处拉拢工人。他们目标明确，专挑技术熟练、经验丰富的施工组长和核心工人，这些人是工地的支柱，一旦流失，后果不堪设想。
施工三组组长马克最终没能抵挡住诱惑。他在埃弗里工作了一年多，技术精湛，是乔最信任的骨干之一。但卡特给出的条件实在太过诱人——不仅月薪翻倍，还承诺让他担任新工厂的车间主任，掌管实权。马克连夜写了离职申请书，字迹潦草，只写了“个人原因”四个字，便带着3名技术骨干偷偷离开了工地，留下了一堆未完成的模块拼装任务，导致三组的施工彻底陷入停滞。
当乔发现马克等人离职时，气得一拳砸在临时办公室的木桌上，桌上的水杯被震得跳起，水洒了一地。马克的离职申请书就放在桌角，那潦草的字迹像一根刺，扎得乔心口发疼。更严重的是，马克的离职引发了连锁反应，留下的工人人心惶惶，私下里议论纷纷，有人已经开始收拾工具，琢磨着要不要也去卡特那边试试。工地效率骤降，原本一天能完成6套模块拼装，如今仅能完成3套，进度滞后了近10%，公告栏上的“剩余工期20天”显得愈发刺眼。
“不能再这样下去了！”乔当机立断，决定召开紧急工人大会。他让工人在工地中央的空地上集合，自己则站在一个临时搭建的高台上，面色严肃地看着台下的工人们，眼神锐利如刀。“我知道，最近有人来工地挖人，许诺了丰厚的条件，”乔的声音透过扩音装置传遍全场，“卡特这么做，不是真的看重你们的手艺，而是想让我们停工倒闭，让流民们无家可归，让我们所有人都失业！”
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