1867年11月的萨凡纳，寒意已悄然弥漫，但市政府会议室里的气氛，却比冬日的寒风更显凝重。长条会议桌如一道无形的界线，将房间分割成对峙的两端——一端是艾伦带领的埃弗里团队，另一端是卡特及其残余亲信，主位与两侧则端坐着政府官员与行业协会代表，形成三方制衡的格局。墙面悬挂的南方建筑行业发展规划图，用红色箭头标注着战后重建的重点区域，却在此刻显得格外讽刺，仿佛在无声地拷问着这场垄断与反垄断之争。
桌上整齐摆放着双方提交的诉求文件与市场数据，煤油灯的光芒在纸张上投下明暗交错的光影，将每个人的表情都映照得复杂难辨。空气中弥漫着剑拔弩张却又被迫克制的气息，连呼吸都带着小心翼翼的沉重，仿佛稍有不慎，就会点燃积蓄已久的矛盾。
艾伦身着一套整洁的浅灰色工装，虽不是昂贵的西装，却洗得干净笔挺，胸前别着埃弗里公司的徽章，神情沉稳得不像一个年轻的创业者。他身旁的莉莉安穿着干练的深色长裙，手中紧紧攥着一个厚重的文件夹，里面装满了卡特垄断与禁运的铁证，指尖因用力而微微泛白。
对面的卡特则完全是另一番模样。他穿着一身价格不菲的黑色西装，却布满褶皱，领口松开两颗纽扣，露出松弛的脖颈，脸色阴沉得能滴出水来。他的指尖无意识地敲击着桌面，发出“笃、笃、笃”的沉闷声响，像是在宣泄心中的烦躁与不甘，眼神中翻涌的怨毒，几乎要化作实质的利刃，直刺向艾伦。
政府市长居中而坐，花白的胡须梳理得一丝不苟，神情严肃得让人不敢直视；行业协会会长则拿着一份厚厚的调解方案，不时低头翻阅，试图在剑拔弩张的氛围中寻找缓和的契机。会议室角落，几位中小建筑商代表坐在一起，他们的目光频频投向艾伦一方，眼中带着明显的期待——长久以来，他们饱受卡特垄断的压迫，早已渴望一场公平的市场变革。
“好了，人都到齐了，会议开始吧。”行业协会会长率先打破沉默，他将手中的报表推到桌子中央，语气客观却带着不容置疑的重量，“卡特先生，贵方主导的原料禁运已持续半年，但事实证明，该措施未能遏制埃弗里的发展，反而导致行业原料价格混乱，中小建筑商经营困难。”
他指着报表上的数据，逐一解释：“自禁运以来，南方建筑行业整体成本上涨18%，已有3家小型企业因原料短缺、成本高企而倒闭，政府收到了大量投诉。为维护市场稳定，保障战后重建的顺利推进，我方与政府共同发起此次调解，希望双方能放下争议，达成共识。”
报表被依次传递给在场众人，上面的数字清晰地揭示了禁运的恶果：埃弗里凭借自建水泥厂与长期原料协议，不仅完全摆脱了禁运影响，订单量反而增长30%；而卡特联盟则因供应商倒戈与低价战亏损严重，市场份额从之前的70%暴跌至20%，早已不复往日的垄断风光。
市长接过话头，语气严肃：“卡特先生，垄断经营不符合市场规律，也违背了战后重建的民生需求。当前南方急需大量住宅与公共设施，我们需要的是良性竞争，而非恶性打压。取消禁运、公平竞争，才是唯一的出路。”
卡特看着报表上刺眼的数据，脸色愈发难看，嘴角抽搐着，却一句话也说不出来。他知道，市长说得没错，禁运失败已成定局，政府与行业协会的态度早已十分明确，再坚持下去，只会面临更严重的后果。
“既然会长和市长都这么说，那我也想谈谈我们的遭遇。”艾伦缓缓起身，声音清晰而坚定，瞬间吸引了所有人的目光。“自埃弗里成立以来，卡特先生就视我们为眼中钉，先后实施原料禁运、人才挖角、恶意举报等手段，试图扼杀我们这个创新企业。”
他示意莉莉安打开文件夹，将一份份证据依次呈现在众人面前：“这是卡特与供应商签订的禁运协议，上面有他的签名和明确的返利条款，要求供应商不得向埃弗里供应任何原料；这是恶意举报的底稿，上面有多次修改的痕迹，显然是伪造事实，意图抹黑我们的产品质量；这是我们录制的录音记录，里面清晰地记录了卡特威胁中小建筑商、逼迫他们退出与我们合作的言论。”
证据被逐一传递给政府官员与协会代表，每个人都看得十分认真，不时发出低声的议论。禁运协议上的签名龙飞凤舞，返利条款直白而贪婪；举报底稿上的涂改痕迹触目惊心，足以印证其伪造的事实；录音记录通过简易的留声机播放出来，卡特嚣张跋扈的语气让在场众人都皱起了眉头。
“我们并非要彻底击垮卡特先生，”艾伦环视全场，语气诚恳，“我们只是希望卡特先生能取消禁运，停止打压，与我们建立公平竞争的市场环境，让整个行业共同服务于战后重建，为南方的民众建造更多优质、 affordable 的住宅。”
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