“暗刃”被当众严惩，如同一场凛冽的寒风，涤荡了新北辰内部可能存在的浮躁与侥幸，也让剩余的成员更加清晰地认识到公会规章的铁律与林风的决断。团队凝聚力不降反升，但一股更加内敛和警惕的气氛，也随之弥漫开来。
城西小院的议事厅内，气氛却比以往任何时候都要凝重。
“暗刃”这条线，并没有因为其本人的被清除而彻底断绝。在对其进行审讯（由胖子和苏沐负责）以及后续的情报梳理中，一些更深层次的线索，如同水底的暗礁，逐渐浮出水面。
“风哥，这是从‘暗刃’嘴里撬出来的，以及我们根据他过往行动轨迹分析出的所有信息。”胖子将一份整理好的报告放在林风面前的桌子上，脸上带着前所未有的严肃，“他承认，除了定期通过那个固定的皇朝探子传递情报外，皇朝那边还有一个更高层级的单线联系人，负责给他下达具体指令和支付报酬。但他从未见过那个人的真面目，所有的联系都是通过一个特定的、匿名的魔法邮箱进行，而且指令措辞极其谨慎，几乎不留任何把柄。”
苏沐补充道，她的指尖在报告上划过几行关键信息：“更重要的是，我们比对了‘暗刃’泄露情报的时间点和皇朝做出反应的时间，发现有些信息的传递速度，快得有些不正常。尤其是在我们刚刚决定开发狼嚎沼泽，人员物资还未完全调动时，皇朝就已经开始有针对性地囤积替代材料了。这不像是一个需要通过邮箱中转、再层层上报才能做出的决策。”
老安东尼抚须沉吟：“除非……皇朝在我们公会内部，还有别的、权限更高或者更隐蔽的眼线？又或者，他们通过其他方式，更快地获取了信息？”
林风沉默地听着，指尖在【城主印戒】上无意识地摩挲着。印戒传来温润的触感，也隐隐将一股源自城市本身的、混乱而庞杂的信息流反馈到他的感知中。他需要从中剥离出有用的部分。
“不一定是还有内鬼。”林风缓缓开口，目光锐利，“‘暗刃’的级别，能接触到的核心计划有限。皇朝反应如此之快，更像是有……更直接的信息源。”
他看向胖子和苏沐：“报告里提到，‘暗刃’曾有一次无意中听到，那个匿名的联系人在指令中，提到过一个地点——‘锈水酒吧’，以及一个代号——‘灰鼠’。”
“锈水酒吧……”胖子立刻回想起来，“那是城西平民区的一个小酒馆，鱼龙混杂，很多没什么钱的冒险者和本地NPC都喜欢去那里，消息灵通，但也混乱不堪。‘灰鼠’……听起来像个地下情报贩子的代号。”
“重点排查这个地方，和这个代号。”林风下令，“胖子，让你的人，用最隐蔽的方式，渗透进锈水酒吧。不要直接打听‘灰鼠’，先摸清那里的环境、常客和势力分布。”
“明白！”胖子领命，立刻转身出去安排。
接下来的两天，胖子的情报小组如同最耐心的猎人，开始围绕着锈水酒吧布网。他们的人伪装成落魄的冒险者、酗酒的佣兵、甚至是在附近兜售劣质烟草的小贩，混迹在酒吧内外，不动声色地观察和倾听。
很快，初步的信息反馈回来。
“风哥，有眉目了！”胖子再次带来消息，这次他眼中闪烁着兴奋的光芒，“‘灰鼠’确有其人，是锈水酒吧的一个老主顾，据说是个消息灵通的包打听，只要给钱，什么消息都敢卖。但这个人很狡猾，行踪不定，而且据说背后有点势力，不太像是皇朝直接培养的探子。”
“更重要的是，”胖子压低了声音，“我们的人发现，最近经常有一个穿着城卫军制式皮甲、但行为鬼鬼祟祟的家伙，在固定的时间点去锈水酒吧，而且总会和‘灰鼠’在角落里低声交谈一阵！虽然听不清具体内容，但那个城卫军离开后，‘灰鼠’往往很快就会有一笔不明来源的收入入账！”
城卫军！
这个词如同惊雷，在议事厅内炸响！
石峰猛地站起身，脸上满是难以置信：“城卫军？NPC城卫军？他们怎么会和皇朝勾结在一起？”
苏沐眼中寒光一闪：“如果是真的，那就不难解释为什么皇朝的消息如此灵通了。城卫军负责维持城市秩序，监控城内动态，他们有权查看部分区域的巡逻记录，甚至可能通过某些方式，监听到玩家在特定区域的公开频道通讯！如果他们之中有人被皇朝收买，那我们的许多行动，在城卫军眼里，几乎就是透明的！”
老安东尼脸色凝重：“此事若真，非同小可。城卫军代表着曙光城的官方力量，若是其内部腐败，与玩家公会勾结，不仅对我们威胁巨大，更可能预示着这座城市本身，正被一股黑暗力量侵蚀。”
林风缓缓闭上眼，深深吸了一口气。通过【城主印戒】，他能更加清晰地感受到笼罩在曙光城上空的那股秩序之力中，似乎掺杂了一些不和谐的、晦暗的波动。之前他并未特别在意，只以为是城市固有的阴暗面，但现在看来，这很可能与城卫军内部的腐败有关！
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