盟约既成，气氛缓和了不少。矮人们收起了武器，继续投入清理通道的工作，但效率明显提升了不少，显然对打通道路有了更强的紧迫感。
林风也让大部分战士返回洞口前哨站报告情况并待命，只留下自己、苏沐、石峰和布莱恩，一方面表示诚意，另一方面也是为了更深入地了解情况。
“巴林阁下，在通道打通之前，我们能否先探查一下其他区域？”林风提出建议，“尤其是那条向下的岔路，我们需要更详细地了解‘熔岩领主’的活动范围和矿道的整体结构，为接下来的战斗做准备。”
巴林想了想，点头同意：“可以。那条岔路通往几个废弃的冶炼场和储藏室，以前也是穴居怪聚集的地方。现在不知道被那畜生祸害成什么样了。你们小心点，那些黑乎乎的角落里，说不定还藏着没跑掉的穴居怪，或者……更糟糕的东西。”他意味深长地补充了一句，“古老的矿道里，总有些不干净的东西。”
留下布莱恩协助矮人清理通道（主要是为了交流感情和探听更多关于卡兹莫丹回廊的信息），林风、苏沐和石峰三人，再次组成了一个小型探索队，踏入了那条散发着硫磺气息的向下岔路。
这条路比之前的主矿道更加陡峭和崎岖，温度也明显升高，空气中硫磺的味道更加刺鼻，岩壁摸上去甚至有些温热。苏沐撑起了一个小型的元素护盾，隔绝了有害气体和过高的温度。
他们小心翼翼地前行，沿途果然发现了一些废弃的矮人设施——锈蚀的轨道车、坍塌的熔炉、散落的矿渣。同时也发现了更多穴居怪慌乱逃窜时留下的痕迹，以及一些被烧焦、甚至部分熔化的穴居怪残骸，显然是被某种极端高温攻击所致。
“看来那位‘熔岩领主’脾气不太好。”苏沐观察着一处岩壁上留下的、如同被岩浆冲刷过的焦黑痕迹，轻声道。
石峰则更关注那些隐藏在阴影中的角落，他的战士直觉告诉他，黑暗中有东西在窥视。
突然，走在最前面的石峰猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。他侧耳倾听，低声道：“前面有动静，不是穴居怪……声音很轻，像是在……拖动什么东西？”
三人立刻隐蔽起来。林风将感知放到最大，【城主印戒】传来微弱的警示。前方是一个较为开阔的转弯处，声音正是从那边传来。
他们屏住呼吸，缓缓探头望去。
只见在转弯后的一片相对平整的空地上，几只皮肤苍白、眼睛退化、依靠听觉和嗅觉行动的生物，正在拖拽着一具穴居怪的尸体。这些生物外形类似人形，但四肢着地，行动迅捷，爪牙锋利，身上散发着一种阴冷腐败的气息。
“是石窟潜伏者！”苏沐立刻认出了这种生物，通过精神力传音道，“一种喜欢栖息在古老地下遗迹中的掠食者，它们通常以穴居怪和其他地下生物为食，性情狡猾残忍，擅长偷袭！”
那几只石窟潜伏者似乎察觉到了什么，停下动作，抬起没有眼睛的头颅，朝着林风他们藏身的方向“望”来，鼻孔翕动着。
被发现了！
几乎在同时，其中两只潜伏者发出尖锐的嘶叫，四肢并用，如同鬼魅般贴着岩壁飞速爬来！另外几只则迅速消失在阴影中，显然是在寻找包抄的机会！
探索矿道的行动，在初步达成同盟后，立刻遭遇了第一次真正的战斗考验。古老的机关尚未触发，但地下的原生掠食者，已经露出了它们锋利的獠牙。
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