魏博牙兵之富，甲于天下。即便是最底层的军士，也往往拥有良马、披挂铁甲，劫掠、赏赐、克扣……无数财货最终都流入了这数万骄兵悍将的囊中。因此，魏州军营的夜晚，从不缺声色犬马。
刘澈穿过一片喧嚣。丝竹管弦之声从某些装饰华丽的帐篷里飘出，夹杂着掷骰子的吆喝与女子的娇笑。空气中混合着酒肉香气、马匹的膻味以及一种金钱堆积起来的奢靡气息。然而，在这片浮华之下，敏锐之人却能嗅到一丝不同寻常的紧绷，如同上紧的弓弦，隐在歌舞升平之后。
他停在一顶看似不起眼的皮帐前。帐篷本身陈旧，但帐外拴着的一匹高头骏马皮毛油亮，马鞍一侧挂着的箭囊也是上好的牛皮所制。里面传来的不是丝竹，而是粗暴的划拳声和醉醺醺的叫骂。
带路的刘源低声说：“大哥，刘金就在里面。这家伙刚带队巡查回来，捞了不少好处，正快活着呢。”
刘澈点了点头。刘金这个人，不要命，又贪财好酒，手下二十多号人也都是只认钱、敢打敢拼的硬茬。他们是刘澈计划里，需要收服的第一批人。
刘澈没有马上进去，而是站在帐外的阴影里，听着里面的动静。
“……喝！他娘的，今天那个商队管事还敢藏私？老子一刀鞘就敲掉了他两颗牙！”
“金哥威武！这趟油水真足，够兄弟们快活好些天了！”
“屁话！罗扒皮克扣的那么紧，汴州来的那群黑乌鸦又盯着咱们，不多捞点，哪天脑袋掉了都没钱买棺材！”
这帮人话说的粗鲁，但话里话外都透着一股不安。
时机到了。刘澈给刘源使了个眼色，让他等在外面，自己一掀帘子，弯腰走了进去。
帐里点着好几盏油灯，很亮。五六个壮汉围坐在地上，中间放着熟肉和酒坛。领头的就是刘金，他身材高大，满脸胡子，敞着怀，胸口毛茸茸的，还有一道吓人的旧伤疤。他眼睛半醉半醒，但握着小刀割肉的手却很稳。
刘澈突然进来，帐篷里一下子就安静了。所有人的目光都唰的看了过来，又惊讶又警惕。有几个士兵下意识的把手按在了刀柄上。
刘金眯着醉眼，看清是刘澈后，咧开嘴，露出一口黄牙，用一种牙兵之间很熟的口气说：“我当是谁，原来是刘澈兄弟！怎么，不在你那边待着，有空跑我这穷地方来闻酒气了？”他没站起来，只是用刀尖指了指旁边，“来得巧，坐下喝两口？”
刘澈扫了一眼桌上的酒肉，苦笑着说：“金哥这里要是算穷，我那边恐怕连狗窝都不如了。”
他一边说，一边很自然的走到刘金对面坐下，真跟串门一样。他没看那些酒肉，从怀里慢悠悠的掏出一个不起眼的皮口袋。这口袋比刘金他们装钱的袋子小，但料子明显不一样。
刘金和他的手下都好奇的看着。刘澈把口袋放在两人中间的空地上，轻轻一倒。
“叮——”
几声清脆的响声传了出来。
倒出来的不是铜钱，也不是碎银子，是三块黄澄澄的金锭，在油灯下闪着光。每一块都够在魏州城里换个好院子了。另外，还有几颗没打磨过的好宝石，在地上闪着漂亮的光。
帐篷里瞬间安静得吓人。刚才的吵闹声好像一下子没了。几个士兵眼睛瞪得溜圆，呼吸都粗重起来，死死盯着那堆能让他们翻身的宝贝。就连刘金，脸上的醉意也一下全没了，他握着割肉刀的手，关节都捏白了。
这玩意儿，才能真正打动这帮见惯了钱财的牙兵。
刘澈好像没看见他们一个个都傻了眼，语气还是很平淡，只是话里带了点刺：“前两天运气好，帮一个南边来的商人解决了点麻烦，这是人家给的谢礼。我想着不能一个人快活，就拿来跟金哥和兄弟们，一起喝顿好酒。”
他特意加重了“解决”和“喝顿好酒”这几个字的音。
刘金猛地抬起头，眼睛死死盯住刘澈，之前那种熟络随便的态度完全没了，声音变得特别严肃：“刘兄弟……你这是什么意思？这么重的礼，我刘金和手下这帮兄弟，怕是受不起。”
他知道，这绝不只是喝酒的钱。
刘澈迎着他的目光，脸上的苦笑慢慢收了起来，压低声音说：“没什么意思。就是觉得，现在这世道，光靠敲诈商队，怕是攒不够养老钱，更买不到……一条活路。金哥，你觉得呢？”
刘金脸上的横肉抽动了一下，目光在那几块金锭和宝石上扫来扫去，又死死盯住刘澈的脸，好像想从他脸上看出点什么。他没去碰那些宝贝，反而把手里的割肉刀“笃”的一声扎进面前的肉里，身子微微往前倾，一股酒气和汗臭味扑了过来。
“活路？”刘金的声音更低了，带着点酒后的沙哑和一丝惊讶，“刘兄弟，你把话说清楚。咱们魏博的汉子，都是在枪林箭雨里滚过来的，什么场面没见过？脑袋挂在裤腰带上过日子是家常便饭，还需要买什么活路？”
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