离开清风镇后,一行人日夜兼程,半月后抵达扬州。
时值深秋,扬州城却依然繁华。运河上舟楫相连,码头上货物堆积如山,街上行人摩肩接踵,叫卖声不绝于耳。
赢正一行入住驿馆,对外宣称是京城来的盐商,前来考察生意。
“王爷,江南织造局提督李德全求见。”赵虎来报。
赢正皱眉:“他怎么知道本王在此?”
“说是奉江南巡抚之命,前来拜会京中贵人。”赵虎道,“他未必知道王爷身份,但王爷气度不凡,又带着护卫,他应是猜到王爷非寻常商贾。”
“让他进来。”
不多时,一个四十余岁、身着锦袍的官员入内,面白无须,脸上堆着笑:“下官李德全,见过贵人。”
赢正端坐不动:“李大人客气。本官此次南下,只是处理些私事,不想惊动地方,不知李大人如何得知?”
李德全笑道:“贵人有所不知,这扬州城内,下官还有些眼线。贵人气宇轩昂,仪仗不俗,下官自然要多加留意,以免怠慢。”
话虽客气,言语中却透着试探。
赢正淡淡道:“本官姓王,京城王氏商行的东家。这次来扬州,是想看看盐引生意。听闻李大人掌管江南织造,与盐道也有往来?”
李德全眼中闪过一丝精光:“原来如此。王东家若想做盐引生意,下官倒可引荐几位盐商。不过……”他顿了顿,“近来江南不太平,白莲教余孽活动猖獗,东家还需小心。”
“多谢提醒。”
李德全又寒暄几句,方告辞离去。
柳青从屏风后转出:“此人眼神闪烁,不似良善。”
“江南织造乃肥缺,非皇帝亲信不能任。这李德全能在位十年,必有过人之处。”赢正道,“他主动来访,一是试探,二是示好。看来江南官场,水很深。”
玄明道:“贫道方才观他面相,印堂发黑,眼带凶光,恐有血光之灾。且此人气息虚浮,似有隐疾在身。”
赢正挑眉:“道长还会相面?”
“师叔略通相术,贫道学了些皮毛。”玄明谦道。
正说话间,赵虎又报:“王爷,外面有个老乞丐,非要见您,说有要事相告。”
“乞丐?”
“是个瞎眼老丐,拄着拐杖,说是有关于‘幽冥堂’的消息,要亲自告诉王爷。”
赢正与柳青对视一眼:“带他进来。”
不多时,赵虎领着一个衣衫褴褛的老乞丐入内。老丐年约六旬,双目浑浊,手中竹竿点地,走起路来颤颤巍巍。
“老丈请坐。”赢正示意赵虎搬来椅子。
老丐不坐,反而跪地叩头:“草民张三,叩见王爷!”
赢正一惊:“你如何知本王身份?”
“草民虽瞎,心却不瞎。”张三抬头,空洞的眼眶对着赢正,“三日前,草民在城外土地庙栖身,夜里来了几个黑衣人,说话不避讳。他们说,摄政王已到扬州,住在驿馆,堂主有令,三日后动手。”
“动手?如何动手?”
“他们没说。但草民听见,其中一人提到‘灵隐寺’,说‘一切已安排妥当,只等鱼儿上钩’。”
赢正神色一凝:“他们还说了什么?”
“草民还听见,他们说……说陈大人已到扬州。”
“哪个陈大人?”
“好像是国子监的陈文瑞陈大人。”
赢正与柳青同时色变。
陈文瑞在扬州?他一个国子监祭酒,此时应在京中授课,来江南做什么?
“你还听到什么?”
张三摇头:“没了。草民怕被发现,不敢久留。但草民知道,那幽冥堂在扬州有处据点,就在城西的‘醉月楼’。”
“醉月楼?那不是青楼吗?”
“表面是青楼,实则是幽冥堂收集情报、联络杀手的地方。楼主月娘,就是幽冥堂的地级杀手。”
赢正沉吟片刻,对赵虎道:“取五十两银子给老丈。”
张三忙叩头:“草民不要银子!只求王爷一件事!”
“何事?”
“草民有个孙女,叫小翠,今年十四岁。三个月前被醉月楼掳去,说是卖身为婢。草民去要人,被他们打了出来。求王爷救救小翠!”张三老泪纵横。
柳青动容:“王爷,救救那孩子吧。”
赢正点头:“老丈放心,若你孙女真在醉月楼,本王定会救她出来。赵虎,先安排老丈在驿馆住下,好生照料。”
“是!”
张三千恩万谢,随赵虎离去。
柳青忧心道:“王爷,幽冥堂已知我们行踪,还设下陷阱。那灵隐寺,恐怕去不得了。”
“不,更要去。”赢正斩钉截铁,“他们既在灵隐寺设伏,说明那里确有秘密。了空大师或许知道什么,他们想阻止我们见面。”
玄明道:“王爷所言极是。只是此行凶险,需从长计议。”
赢正思索片刻,道:“三日后,我们兵分两路。赵虎,你带几个人,乔装成客商,先去醉月楼打探,务必找到小翠。本王与王妃、道长,则去灵隐寺。若真是陷阱,就将计就计,看看幕后主使是谁。”
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