萧寒陵的心瞬间提到了嗓子眼。就在这千钧一发之际，车辕上的老刘突然“哎哟”一声惨叫，整个人从车上滚落下去，抱着左腿，在泥地里来回打滚，脸色煞白，额头青筋暴起，哀嚎得那叫一个凄惨：“哎呦喂！我的腿！我的老寒腿哎！这杀千刀的天气……军爷！军爷行行好，可怜可怜小的，得赶紧找郎中瞧瞧，不然这条腿就废了啊！”
他演得极其逼真，鼻涕眼泪混着雨水糊了一脸。疤脸汉子皱紧了眉头，一脸嫌恶。老刘一边嚎，一边手脚并用地爬过去，悄无声息地将一个沉甸甸的钱袋塞进汉子手里，压低的声音带着哭腔：“军爷，一点心意，喝完酒驱驱寒……行个方便……”
疤脸汉子掂了掂钱袋的分量，脸色稍缓，不耐烦地挥挥手：“妈的，真晦气！快滚快滚！别挡着道！”
“多谢军爷！多谢军爷！”老刘如蒙大赦，挣扎着爬起来，一瘸一拐地爬上马车，鞭子一扬，马车迅速通过路卡，将那片压抑抛在身后。
驶出很远，直到再也看不到路卡的影子，老刘才长长舒了口气，那副痛苦不堪的表情瞬间消失无踪，取而代之的是一丝狡黠的笑意，腰不酸了，腿也不疼了。
“老东西，演技真是越来越精湛了。”萧寒陵靠在车厢上，笑道，“当年在京城梨园，没少偷师吧？”
“殿下过奖，混口饭吃，混口饭吃。”老刘得意地甩着鞭子，哼起了不成调的小曲。
夜幕降临时，两人在一座荒废的山神庙里落脚。庙宇残破，蛛网遍布，但总算能遮风挡雨。老刘熟练地生起一堆火，又变戏法似的从马车底座摸出小半袋米和一口破锅，开始熬粥。火光跳跃，映着他满是皱纹的脸，竟有几分安详。
萧寒陵靠坐在布满灰尘的神像下，看着老刘忙碌的背影，忽然问道：“老刘，你为什么要跟着我？太子许你的荣华富贵，应该不少吧？”
老刘添柴的手顿了顿，头也没回，声音在噼啪的火响中有些模糊：“殿下说的哪里话，老奴这条命是您救的，得还。”
萧寒陵愣住。他确实救过老刘，那是很多年前，他还是个不受宠的皇子时，在冷宫附近撞见几个大太监在欺负一个老花匠，他一时看不过去出声呵斥了几句。那老花匠，就是老刘。那不过是少年人一时兴起的意气，没想到，这个看起来猥琐怕事的老头，竟记了这么多年，并在太子清洗皇宫时，毫不犹豫地跟着他这条破船一起沉沦。
“睡吧，殿下。”老刘把熬好的薄粥递给他，又把那件脏兮兮的蟒袍铺在干草上，“明天还得赶路，这凉州地界，不太平着呢。”
萧寒陵躺下，听着庙外淅淅沥沥的雨声和火堆的噼啪声，还有老刘在耳边哼着的、荒腔走板的《玉楼春》，心中五味杂陈。这老东西，明明是个最低等的车夫，却总感觉他会些稀奇古怪的玩意儿，懂酒，懂戏，似乎还懂些江湖门道。
夜深了，雨声渐歇。就在萧寒陵迷迷糊糊将要睡着之际，庙门外，传来一阵极其轻微、却绝非野兽发出的——脚步声！而且不止一个！
老刘几乎在同时猛地睁开眼睛，刚才那副昏昏欲睡的老态瞬间消失，眼神锐利如鹰。他轻轻推醒萧寒陵，用口型无声地说道：“殿下，躲到神像后面去，千万别出声！”
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