连着数日在乡野间穿行，餐风露宿，虽不乏野趣，但终究比不得热汤热饭、安稳床榻来得实在。尤其是对紫璎这般活泼好动的年纪，更是有些难熬。
这日晌午，刚啃完半块干硬的烙饼，紫璎就撅着嘴，把手里剩下的饼往车板上一丢，抱着膝盖抱怨起来：“哎呀！又是饼！又是咸肉！萧寒陵，咱们能不能找个有瓦片遮头的地方吃点正经饭菜啊？这野味刚开始还觉得新鲜，现在闻到味儿都觉得嗓子眼冒油！我想吃刚出锅的白米饭！想喝滚烫的豆腐羹！还想吃甜甜的糯米糕！”
她一边说，一边用力晃着萧寒陵的胳膊，大眼睛里满是渴望，像个讨要零嘴儿的孩子。
老刘在一旁赶着车，闻言也忍不住咽了口唾沫，赔着笑脸帮腔：“殿下，紫璎姑娘说得在理儿。这连着赶路，风餐露宿的，您身子金贵，老奴皮糙肉厚不打紧，可总这么着也不是办法。前面地图上看，再有个二三十里，就是‘芙蓉镇’，是这方圆百里内有名的水陆码头，热闹得很，肯定有上好的酒楼客栈。咱们不如去那儿歇歇脚，补给些干粮，也让马匹喘口气？”
端坐马上的叶盛虽然没有说话，但紧绷的下颌线也微微松动。连续警戒和应对袭击，即便是他也需要休整。他目光扫过萧寒陵，见他虽未言语，但眉宇间也有一丝不易察觉的疲惫，便默认了老刘的提议。
萧寒陵看着紫璎那副可怜巴巴的样子，又瞥见老刘眼中真切的关切，心中莞尔。他本就不是苛待自己的人，更不会苛待身边人。于是点了点头，温声道：“也好。就去芙蓉镇吧。老刘，加快些脚程，赶在日落前入镇。”
“好嘞！殿下您坐稳了！”老刘顿时精神抖擞，鞭子在空中甩出一个脆响，马车沿着官道，向着芙蓉镇的方向加速驶去。紫璎欢呼一声，立刻把之前的抱怨抛到了九霄云外，扒着车窗，开始憧憬起镇上的美食。
果然，距离芙蓉镇尚有数里，官道上便渐渐热闹起来。挑着担子的货郎、推着独轮车的农夫、骑着毛驴的旅客络绎不绝。空气中开始弥漫起一股复杂的气息，有河水淡淡的腥气，有货物堆积的尘味，也有人烟稠集特有的生活气息。
待到夕阳西下，晚霞满天之时，一座颇具规模的城镇轮廓出现在眼前。白墙黛瓦的民居沿河而建，数座石拱桥连接着两岸，河面上舟楫穿梭，橹声欸乃。镇子入口处，一座高大的牌楼上，“芙蓉镇”三个鎏金大字在夕阳下熠熠生辉。虽比不得临渊城的宏伟，却也别有一番江南水乡的繁华与精致。
一入镇，喧嚣的生活气息便扑面而来。青石板铺就的街道两旁，店铺林立，酒旗招展。茶馆里传出说书人抑扬顿挫的声音，布庄门口伙计卖力地吆喝，小吃摊上热气腾腾，散发出诱人的食物香气。孩童在街巷里追逐嬉戏，妇人坐在门前一边做着针线活一边闲话家常，一切都充满了鲜活的烟火气。
紫璎兴奋地东张西望，指着路边一个卖糖人的摊子直嚷嚷：“萧寒陵你看！那个小兔子！像不像？”又嗅着空气，“好香！是葱包烩的味道！”
老刘也是满面红光，熟练地驾着马车在熙攘的人流中穿行，寻找合适的客栈。叶盛则下意识地绷紧了神经，手握剑柄，目光锐利地扫视着周围每一个可疑的身影。这繁华之下，往往暗藏危机。
萧寒陵静静地看着车外的景象，眼神温和。这市井百态，百姓安居，正是他以往在深宫高墙内难以真切体会的。他看见一个老农小心翼翼地将卖菜所得的几枚铜钱数了又数，珍重地放入怀中；看见一个稚童因为得到一串糖葫芦而破涕为笑；也看见码头工人喊着号子，扛着沉重的货物，汗水浸透了衣衫……这些都是他的子民，在用自己的方式努力生活着。一种莫名的责任感悄然滋生。
最终，老刘将马车停在一家看起来颇为干净体面的客栈——“悦来客栈”门前。小二热情地迎上来招呼。
安顿好马车行李，要了三间上房后，四人便来到大堂用饭。紫璎迫不及待地点了一大桌子菜：清蒸鲥鱼、芙蓉鸡片、蟹粉豆腐、腌笃鲜……还要了一壶本地特产的桂花酿。
饭菜上桌，香气四溢。紫璎吃得毫无形象，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，连连称赞。老刘也笑眯眯地小酌起来。连叶盛，在确认环境相对安全后，也稍稍放松了姿态，默默进食。
萧寒陵吃得不多，更多是在品味这种久违的安宁。他注意到邻桌有几个穿着短打的脚夫，只要了几样素菜和一壶劣酒，却吃得津津有味，大声谈论着今天的活计和家长里短。
结账时，萧寒陵示意老刘多付了些银钱，对掌柜的温和说道：“那桌脚夫兄弟的酒菜钱，一并算在我账上。”
掌柜的一愣，连忙道：“这……公子，使不得，使不得……”
萧寒陵微微一笑：“出门在外，相逢是缘。些许心意，不足挂齿。”他的语气自然，没有半分施舍的高傲，仿佛只是做了一件再平常不过的小事。
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