回到艾尔德庄园没两天，两只风格迥异的猫头鹰几乎前后脚抵达，带来了两份意料之外却又在情理之中的邀请。
第一封来自魔法部，措辞正式，印制精美。信中提到鉴于我与东方魔法界的关联以及我在霍格沃茨的“表现”（这个词用得颇为微妙），魔法部国际魔法合作司诚挚邀请我作为特邀嘉宾之一，观看即将举行的魁地奇世界杯决赛。随信附上了顶层包厢的票和一系列活动的安排。
我将那封散发着淡淡香水味的信纸放在桌上，指尖轻轻敲击着光洁的木质桌面。魁地奇世界杯……人山人海，喧嚣鼎沸，充斥着政治意味的社交场合。这并非我喜欢的氛围。但我也清楚，这种邀请背后是英国魔法部试图与东方保持良好关系、或者说至少维持表面友善的姿态。作为苏家目前在英国明面上的代表（尽管我这个代表当得心不在焉），这种场合，我和哥哥总得有一个露面。
哥哥远在东方，处理家族事务已然焦头烂额。这种带有外交性质的“娱乐活动”，似乎理所当然落在了我的头上。
我轻轻呼出一口气，带着点认命般的无奈。“好吧，”我对自己说，也像是对空中某个看不见的、代表着家族责任的影子说，“那我来吧。” 就当是去观察一下英国魔法界的众生相，或许还能看到一些……有趣的权力动态。毕竟，人多的地方，戏也多。
几乎是刚做出这个决定，第二只猫头鹰——一只看起来有点眼熟的、带着格兰芬多莽撞气息的谷仓猫头鹰——就送来了哈利的信。字迹略显潦草，语气直接而恳切，邀请我后天去他教父小天狼星·布莱克位于伦敦的家里做客。信里提到，小天狼星很想正式感谢我，而且赫敏和罗恩也会去。
这封邀请比起魔法部那封，显然私人化得多，也……简单得多。我捏着这张普通的羊皮纸，沉吟了片刻。
小天狼星的感谢在意料之中，毕竟我间接帮助他洗刷了冤屈。去他的住所，意味着要踏入一个更私人的领域，面对更直接的情感表达（无论是感激还是别的什么），这让我本能地有些抗拒。但另一方面，我也确实有点好奇，那个曾经像困兽一样的男人，在重获自由和名誉后，会如何安置自己。而且，哈利、赫敏他们也会在，至少不会是完全陌生的环境。
“也行吧。”我低声自语，语气比回应魔法部邀请时多了几分随意。既然决定了要更深入地“体验”和“观察”，那么这种小范围的、半私人性质的聚会，或许是个不错的开始。至少，比面对魔法部那群官僚要轻松些，尽管可能同样需要耗费心神去应对。
我分别写好了回信。给魔法部的回信措辞得体，表示感谢并确认出席；给哈利的回信则简短许多，只有简单的“我会准时到”和一个签名。
将两封回信交给等待的猫头鹰后，我站在窗前，看着它们消失在渐沉的暮色中。
魁地奇世界杯的喧嚣，格里莫广场12号的私人聚会……这个暑假的尾声，似乎注定不会平静了。我拢了拢衣袖，感受着腕间那道几乎看不见的疤痕。也好，既然无法永远置身事外，那就主动走进去看看吧。看看这英国魔法界的光怪陆离，看看这些与我的命运产生交集的人们，究竟会演绎出怎样的故事。
而我自己，又将在其中，扮演一个怎样的角色？
我转身走向书房，准备找些关于魁地奇世界杯历史的资料看看——既然决定要去，总得做些表面功夫。至于后天去布莱克家……或许该挑件不那么扎眼，但也不会失礼的袍子。
生活，似乎总在推着我向前。无论我是否准备好了。
后天转眼即至。我挑选了一件墨绿色、款式简洁但剪裁精良的日常长袍，既不会过于隆重显得刻意，也符合拜访的礼节。对着镜子最后整理了一下仪容，确保自己看起来状态尚可，不会因为之前的消耗而显得太过憔悴。
灵狐轻巧地跃上我的肩膀，我最后检查了一下准备带去的礼物——一个深蓝色天鹅绒的小盒子。里面是一条银质项链，吊坠设计成抽象化的猎犬形态，线条流畅而充满力量感，镶嵌着一小块罕见的、内部仿佛有星云流转的暗蓝色魔法宝石。这很符合我对小天狼星审美的分析：张扬的优雅下藏着不羁的灵魂，同时需要一点坚实的东西来锚定他漂泊太久的生命。
更重要的是，我在这条项链中悄然注入了一丝极其微弱的彼岸花之力。并非治愈，而是一种“稳固”与“安宁”的意念，希望能帮助他平复一些阿兹卡班留下的、肉眼不可见的精神创伤。这既是我诚意的体现，也是一次……小小的实验。
通过飞路网，我准确地念出“格里莫广场12号”。一阵旋转后，我略显踉跄地踏出壁炉，落在一条昏暗、散发着古老气息的门厅里。
首先映入眼帘的是墙上那一排排家养小精灵的头颅标本，透着布莱克家族特有的、令人不适的偏执与阴森。但空气中飘着的食物香气，以及隐约的谈话声，又为这古老宅邸注入了一丝难得的活气。
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