在宁采臣收拾妥当等着发卷时，号房内陆续有考生进来，左邻右舍陆续都有了学子书生。
过了大约半个小时，似乎人都到齐了，便听一声金属声传来，之后便是模糊的声音自大门处传来。
“入场完毕，闭门锁钥，全场肃静！”
刚才金属响声就是击云板的声音，代表着考试开始，因为看不见太阳，宁采臣这才后知后觉，应该是卯时到了。
院试对考纪要求比府试更加严格，在号房前有相当数量的衙役和跨刀军士监督，如有移席、换卷、丢纸、说话、顾盼、吟哦等情弊，一经发现，即予查究。
所以此时整个考场变的特别安静。
院试一共两场考试，正场一场，复试一场，今天这场为正场。云板响后，衙役陆续将试卷分发下来，除了试卷，每人还有五张草纸。
至于试题则和之前的县试府试一样，院试考题也是一张大红纸粘贴在木板上，由数位衙役手持着题目牌分别在考场内来回行走，供考生查看题目。
不过当衙役开始举着题目牌在考场来回行走的时候，宁采臣明显的听到了周围发出一片喧闹声，然后就听到跨刀而立的军士吼了一句，“肃静，再敢喧哗，当作弊论处。”
在军士的弹压下，考场这才安静下来，但是却也能听到四周零星传来压抑的倒抽凉气声音。
难道说今天的考题有些变态？
宁采臣一边墨墨浸笔，一边猜测道。
不一会，衙役举着题目牌来到这里，宁采臣看了眼题目，就知道为何大家看过题目后会是那样反应了。
题目有经义也就是八股文两道，试贴诗一道，总共是三道题。
这试贴诗是一句诗“敦俗劝农桑”，大意就是写些歌颂皇上务农的诗句，目前不说也罢，比较简单，能考过府试的人基本都可以做出来。
两道四经题却是，呃，怎么说呢，的确让人崩溃。
第一题根本一个字也没有，就一条线，一条横线。
只看着第一题就有些让人头疼崩溃了，横线，你怎么不画个圈，或者画个三角形，或者空白着呢。
一条横线，你让我怎么破题。
不如拿个绳子勒死我得了…
看到这个题，宁采臣也不由的抽了抽嘴角，手中占满墨水的毛笔停留在空中怎么也落不下去，面容呆滞，心里疯狂暗骂赵熙正为老不尊，想出这种龌蹉点子。
不过，这也是宁采臣怪错了人，此次这题目还真不是赵熙正出的，而是刚刚入场时跟宁采臣说话的那个官员临时所出，所以此次，赵熙正没少被考生带绿帽子，嗯，歪帽子。
呃，又一个考生被这题目气疯了，当真是可怜！举牌的衙役对着宁采臣投去一个同情的目光。
无奈，宁采臣还是运笔将第一道题目的这道斜杠随意的抄写在草纸上后，便开始看第二道题。
第二题就正常多了，题目为：子贡问曰：“乡人皆好之，何如？”子曰：“未可也。”“乡人皆恶之，何如？”子曰：“未可也。不如乡人之善者好之，其不善者恶之。”
这个题目出自《论语》的《子路篇》，宁采臣记得很清楚。
其意思便是，子贡问：“周围的人都喜欢的人，怎样？”孔子说：“不好。”“周围的人都讨厌的人，怎样？“孔子说：“不好。不如周围的好人喜欢、周围的坏人讨厌的人。”
将三道题抄写完毕，那衙役便举着牌子又到了下一家。
端详在草纸上的三道题，其中试贴诗最简单，基本上大家都会，拉不开差距，起到决定性作用的正是这两道四书八股文，第一题确实让人一时间摸不清头脑，不知道如何破题，所幸第二道正常些，不然即便再多些跨刀军士也弹压不住。
思考片刻，宁采臣打算，此次由易后难，先做试贴诗。
试贴诗又叫“五言八韵诗”，也是一种形式古板、要求严格、不能随意抒发情感而只能歌功颂德、粉饰太平的诗题。它是五言的，共十六句，首尾各两句可以不用对偶，其余各联必须对偶，限定以某字为韵，在题目旁须注明“得某字”韵。
试贴诗的结构大致和八股文相同，首联名破题，次联名承题，三联如起股，四五联如中股，六七联如后股，结联如束股。首联和次联，须将题目字眼全部点出，如题字太多不能全点，也要把要紧的字眼点出。结尾要颂圣——赞扬皇帝、歌颂时政。
稍作构思酝酿，宁采臣便提笔在草稿纸上用工整的小楷写了起来。
洋洋洒洒标准的小楷，仅用了不到一柱香的时间便将试贴诗写好了。
赋得敦俗劝农桑(得敦字)
耕织鸿图肇，农桑凤诏温。
巡春民用功，函夏俗同敦…
再次检查一遍，没有发现什么不庄重不吉祥的字句，宁采臣这才认认真真的将草稿上的诗句工整的誊到答卷上。
这次因为认真，倒是花了小半个时辰。
当写完了试贴诗，刚刚放下毛笔时，便听到远处上传来三声鼓，然后就听到附近衙役面无表情的大声说道，“饮茶如厕自便，不的喧哗，违者作弊论处。”
这就是中场休息饮茶喝水和上厕所的时间了，一般上午一次，中午一次，下午一次，宁采臣对这些都轻车熟路。
号房门口有水缸，要喝水的话，可以去门口水缸处饮水，不过要起身示意巡考衙役方可，并且不得说话。
号房尽头有一个粪号，里面有一个便桶，这也就是厕所了。
此时宁采臣一点也没觉得口渴，倒是觉得有些便意，于是便起身示意自己要去如厕，巡考衙役往粪号方向确认了一下，此时尚未有人，便同意了宁采臣的如厕请求，于一处房子取了一个牌子给了他。
宁采臣双手接过牌子，将牌托于胸前，这才被允许从号房里出来如厕，因为空间狭小，宁采臣十分小心翼翼，唯恐碰翻了笔墨纸砚。
出来后，便有一个衙役一直跟着他往号房尽头走去，真是贴身跟随啊，寸步不离，宁采臣也能理解，他们这么做也无非是为了避免考生趁机作弊。
越是靠近粪号，那股熏人的气味便越是强烈，苍蝇蚊虫的嗡嗡声也越是清晰。
这种气味简直让人无法忍受。
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