在川西高原的群山之间，雪宝顶就像一位沉默的巨人，终年戴着雪白的“帽子”，守护着脚下的草原和村寨。当地人提起这座山，总会先叹一声“神”，再讲起那个藏在山巅的宝葫芦，还有十八位姑娘用生命换来草原生机的故事。这个故事一传就是千百年，直到现在，黄龙沟高处的十八尊石像，还在无声地诉说着那段悲壮又温暖的过往。
一、雪宝顶的宝葫芦：能救苍生，也能酿灾祸
老辈人常说，雪宝顶不是普通的山，它是山神的居所，山巅藏着一件宝贝——一口通体翠绿的宝葫芦。这葫芦看着小巧，肚子里却装着翻江倒海的水，葫芦口用一枚石塞紧紧封着，寻常人别说碰，连靠近的资格都没有。
这宝葫芦的规矩很怪，山神看管它，不是为了炫耀，而是为了守住一方的平安。据说只要轻轻拔下石塞，清甜的泉水就会源源不断地涌出来，顺着山坡流进草原，干裂的土地能瞬间变得绿油油，枯黄的牧草能一夜之间抽出新芽，连村里的老井都能被灌得满满当当。可要是石塞拔得太急，或者没人及时把它塞回去，那可就糟了——涌出的水会变成咆哮的洪水，卷着石头和泥沙冲下山，淹没草原，冲毁村寨，让生灵涂炭。
所以，雪宝顶的宝葫芦，在当地人心里既是希望，也是敬畏。大家只敢远远地对着山巅祈福，谁也不敢动歪心思去碰那枚石塞。山神也像是和百姓达成了默契，风调雨顺的年月里，宝葫芦安安静静地待在山巅，只有遇到小旱情时，才会悄悄漏出一点水，滋润最干渴的那片草地。
日子就这么平平淡淡地过着，草原上的人们放牛牧羊，春种秋收，以为这样的安稳会一直持续下去。可谁也没想到，一场空前的大旱，会打破这片宁静，也会让十八位姑娘的名字，永远刻在这片土地上。
二、草原大旱：烈日烤焦了土地，也烤碎了人心
那是一个连老辈人都没经历过的年份。入春之后，天上就再也没下过一场像样的雨。太阳像一个烧红的大火球，天天挂在头顶，把空气烤得滚烫，踩在地上，脚底板都能感觉到灼人的热气。
一开始，人们还抱着希望，家家户户都去山脚下的龙王庙祈福，摆上最好的酥油茶和青稞饼，跪在地上磕头，求着老天下点雨。可日子一天天过去，祈雨的队伍换了一拨又一拨，天上还是万里无云，连一丝风都没有。
很快，草原就变了模样。原本能没过牛羊脊背的牧草，枯黄得像一堆堆干草，风一吹就碎成粉末；河里的水先是慢慢变浅，露出干裂的河床，后来干脆断了流，河底的石头被晒得发白，裂出一道道手指宽的缝；村里的老井也见底了，人们要走十几里山路，才能从山涧里接到一点点浑浊的水，这点水舍不得喝，先喂给家里的牛羊，再留一点浇给奄奄一息的庄稼。
牛羊开始成片地倒下，瘦得只剩一把骨头，眼睛里的光一点点熄灭；老人和孩子因为缺水，嘴唇干裂出血，连说话的力气都没有；年轻的汉子们扛着锄头，在地里挖出半米深的坑，也见不到一点湿土，只能蹲在地上，望着龟裂的土地叹气。
绝望像一层厚厚的乌云，笼罩在草原的上空。有人说，这是上天降的惩罚；有人说，山神生气了，收回了给人间的水。村里的族长召集了所有汉子，商量着要不要冒险去雪宝顶，求山神开开恩，赐一点水。可雪宝顶山路陡峭，悬崖峭壁随处可见，而且越是往上，空气越稀薄，常年积雪的地方，一步踏错就会掉进万丈深渊。更别说，山神的宝葫芦，哪是凡人说求就能求到的？
就在男人们一筹莫展，蹲在祠堂里唉声叹气的时候，十八个年轻的姑娘，悄悄地聚在了村口的老槐树下。她们都是村里的姑娘，有的刚学会纺线，有的刚学会牧羊，最大的也不过二十岁出头。她们看着干裂的土地，看着病倒的亲人，看着哭着找水喝的弟弟妹妹，心里像被针扎一样疼。
“我们去雪宝顶吧，” 最年长的姑娘咬着嘴唇说，“男人们要守着家，守着老人孩子，我们去，把宝葫芦的石塞拔开，救草原。”
这话一出口，旁边的姑娘们先是愣了一下，然后一个个坚定地点了点头。她们知道，这一去九死一生，可能再也回不来了。可她们更知道，要是再等下去，草原就没了，家就没了，所有人都得死。
当天夜里，十八个姑娘悄悄收拾了行囊，每人背上一小袋青稞面，带上一把砍柴刀，还有家里人缝的布鞋。她们没有告诉父母，怕老人担心；也没有告诉村里的汉子，怕他们阻拦。趁着月色，她们朝着雪宝顶的方向，一步步走去，瘦小的身影很快就融进了夜色里。
三、冒死登雪山：十八双脚印，踩出一条求生路
雪宝顶的路，比想象中还要难走。
姑娘们从山脚出发的时候，脚下还是枯黄的草地，可越往上走，路就越陡。到处都是松动的石头，踩上去“哗啦啦”地往下掉，稍不留神就会滑倒。有的地方根本没有路，只能抓着岩壁上的灌木，一点点往上爬，锋利的岩石划破了她们的手掌，渗出的血珠滴在石头上，很快就被晒干了。
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