粗大的金属管道内部，比李奕辰预想的更加宽阔，也更为复杂。管道内壁布满了厚厚的、混合着锈迹与某种暗红色沉积物的垢层，脚踩上去有些滑腻。那些凸起的踏脚和扶手也多有锈蚀断裂，需要小心试探才能借力。管道并非笔直向上，而是带着一定的弧度，时而向左，时而向右，蜿蜒曲折，如同巨蟒的肠道，在古城地下的岩层中穿行。
空气中弥漫着浓重的金属锈蚀气味，以及一股若有若无的、仿佛什么东西在深处闷烧的焦糊味。管道内并不黑暗，一些镶嵌在管壁上、早已失去效能的照明符文偶尔会因李奕辰经过时带起的微弱灵力扰动而闪烁一下，发出短暂而昏暗的光，映照出管道内壁上那些复杂而古旧的、与地脉图中类似的能量纹路。更多的光源来自管道连接处的缝隙，以及某些破损的孔洞，透进来自下方熔岩地脉或者其它能量节点的、暗红色的、不稳定的微光，将管道内映照得光影幢幢，更添几分诡异。
李奕辰攀爬得十分小心。他不敢动用太多灵力，以免扰动这不知存在了多少岁月的古老结构，引发不可预知的变故。更多是依靠被“薪火”淬炼后强横了许多的肉身力量，在管道内壁的凸起和残留的稳固结构间灵活移动。神识则如同最敏感的触角，始终保持着最大范围的警戒，探查着前方和周围的每一处异常。
管道内并非死寂。除了他自己的呼吸和攀爬时衣物摩擦的窸窣声，还能听到从管道深处传来的、低沉而持续的“嗡嗡”声，仿佛有庞大的机械在极远处运转。偶尔，管道会传来一阵轻微的震动，伴随着金属受热膨胀的“咔哒”声，以及从某些裂隙中泄漏出的、带着硫磺味的热风。
“这条管道，应该是当年用来输送冷却介质，或者引导某种特定能量流的辅助通道。” 李奕辰根据管道的走向、内壁的符文，以及空气中残留的、偏向阴凉而非灼热的气息，做出判断。这或许解释了为何这里相对“安全”，没有熔岩和狂暴的地火。但这也意味着，这条通道可能并非直通核心区域，而是绕了远路。
攀爬了约莫小半个时辰，前方的管道出现了一个分岔口。原本单一的管道在这里一分为三，分别通向三个不同的方向。三条岔路管道的直径都比主道小了一圈，内壁的状况也各不相同。
最左侧的岔路，管道内壁相对完好，那些照明符文似乎也有一部分仍在微弱地工作，散发出稳定的淡蓝色冷光，通道内隐约有清新的、带着水汽的风吹来，温度也明显更低。内壁的符文纹路偏向柔和的曲线，隐隐有水流波纹的意象。
中间的岔路，管道内壁锈蚀最为严重，许多地方的金属甚至已经锈穿，露出后面暗红色的岩石。没有光源，内部一片漆黑，也感觉不到明显的气流。内壁残留的符文纹路呈现出尖锐的折角，给人一种压抑、阻塞的感觉。
最右侧的岔路，管道内壁呈现出一种不正常的暗红色，仿佛被高温长期炙烤过，触摸上去有微微的暖意。空气中弥漫着淡淡的硫磺和金属氧化物的气味，隐约有微弱的热风从深处吹出。内壁的符文纹路则是炽烈的火焰与扭曲的线条交织，与之前“锻兵殿”和地脉图中的某些火焰纹路有几分相似。
三条路，三种截然不同的气息。
李奕辰在岔路口停了下来，仔细打量。根据脑海中“薪火”传递的路径信息，以及地脉图虚影的大致方位，通往“地火中枢”更核心区域，以及“赤焰殿”方向的主脉，应该更偏向炽热、活跃的能量流动。如此看来，最右侧的、带有硫磺味和暖意的岔路，可能性最大。
但另外两条路呢？左侧清凉、带有水汽的通道，或许通向某个地下水源或冷却系统核心？中间那条锈蚀严重、气息压抑的，又通向何处？是废弃的管道，还是通往某个被封锁或污染的区域？
而且，这里也并非全无他人踪迹。李奕辰的目光，落在了岔路口附近的地面上。管道底部积了薄薄一层灰尘，在中间岔路和右侧岔路的入口附近，灰尘有明显的、被踩踏和拖拽的痕迹！痕迹很杂乱，不止一人，而且似乎有重物被拖行过的迹象。痕迹很新，绝对不超过十天半月！
是之前那批留下血迹和灰烬的修士！他们也来到了这里，并且做出了选择。从痕迹看，他们似乎兵分两路，或者至少有人进入了中间和右侧的岔路。拖拽的痕迹，是携带了重物？还是……伤员？
李奕辰蹲下身，用手指捻起一点沾染了痕迹的灰尘，放在鼻尖轻嗅。灰尘中除了铁锈和尘土味，还夹杂着一丝极淡的、若有若无的血腥气，以及一种淡淡的、类似草药燃烧后的焦糊味。这焦糊味，与之前那石室中灰烬堆旁残留的气味有些类似。
“他们果然也选择了这里，而且可能有人受伤了。” 李奕辰眼神微凝。这让他更加警惕。对方实力不明，目的不明，是敌是友难料。而且，他们可能已经触发了前方的某些危险。
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