满载而归的胜利,如同在干涸的河床上注入了一股活水。山坳营地里压抑的气氛被一扫而空,取而代之的是劫后余生的狂喜和对未来的期盼。
堆积如山的物资被小心翼翼地搬进山坳深处,专门清理出来的一块干燥地面上。风干的牛羊肉、硬邦邦的奶疙瘩、用皮囊装着的粗盐,还有那些闪着寒光的弓弩刀矛……每一样都让这些曾经的死囚眼睛发亮。
张狂咧着大嘴,指挥着众人分类清点,声音洪亮得仿佛能震落树梢的积雪。“肉食入库!小心存放!兵器都搬到那边,弓弦都检查一遍,松了的紧上!”
李铮没有参与具体的清点工作,他站在那堆武器旁,随手拿起一张从蛮族斥候那里缴获的强弓。弓身是用某种坚韧的木料和牛角复合而成,弓弦紧绷,入手沉甸甸的,远比死囚营里那些破烂货色精良得多。他试着空拉了一下,弓臂发出令人满意的轻微呻吟,需要不小的力气才能完全拉开。以他如今暴涨的功力,用这种弓绰绰有余。
他又看向那些弯刀和短矛,制式统一,保养得不错,锋刃在昏暗的天光下泛着幽蓝的光。有了这些装备,黑山营的战斗力立刻提升了一个档次。
“头领,这次真是捞着大鱼了!”张狂忙活完,凑到李铮身边,脸上兴奋的红晕还未褪去,“够咱们吃上好一阵子!弓箭也够,以后打猎、防守都方便多了!”
李铮放下强弓,点了点头,目光却依旧沉静。“东西是好东西,但别忘了,这些东西是怎么来的。”
张狂一愣,脸上的兴奋稍敛:“是……是用兄弟们的命拼来的,也是头领您……”
“不仅仅是拼命,”李铮打断他,声音不高,却带着一种冰冷的压力,“我们杀了蛮族一支精锐斥候小队。八个训练有素的蛮兵,不是八个流民。你觉得,蛮族那边会毫无察觉?会善罢甘休?”
张狂张了张嘴,脸色渐渐变得凝重起来。他光顾着高兴,却忘了这一层。一支成建制的斥候小队在黑山境内神秘失踪,蛮族高层只要不是傻子,必然会追查。
“那我们……”张狂有些不安地看向李铮。
“兵来将挡,水来土掩。”李铮语气平淡,却透着不容置疑的坚定,“抓紧时间,利用这些物资,把我们的营地建得更牢固,把兄弟们都操练起来。下次来的,可能就不止八个人了。”
他顿了顿,补充道:“尤其是弓箭,挑选有天赋的,抓紧训练。远程打击,有时候比近身搏杀更有效。”
“明白!俺这就去安排!”张狂重重点头,转身又风风火火地去督促众人了。
李铮走到堆放食物的地方,拿起一小块粗盐,在指尖捻了捻。粗糙的颗粒感传来,带着咸涩的味道。盐的问题,暂时解决了,但坐吃山空终究不是办法。这支蛮族斥候小队携带的盐虽然不少,但四十多人日常消耗,也支撑不了太久。
他找到正在指挥人搭建更坚固窝棚的陈老兵。“陈老哥,盐我们暂时有了,但长远来看,不能只靠缴获。你之前说的,山里找盐的法子,有头绪了吗?”
陈老兵停下手中的活计,擦了把额头的汗,喘着气说:“头领,俺正想跟您说这个。昨天俺让两个小子在附近转了转,就在咱们山坳往南不到二里的地方,发现了一小片石壁,上面结着白霜,舔着有咸味,像是盐霜!就是量不大,也不知道底下有没有盐脉。”
盐霜?李铮眼神微动。“带我去看看。”
留下张狂看守营地,李铮带着陈老兵和两个机灵的青年,来到了那片石壁前。石壁位于一个向阳的山坡下,背风,积雪较薄。靠近底部的地方,果然能看到一些灰白色的结晶附着在岩石表面。
李铮用手指沾了一点,放在舌尖尝了尝,一股浓烈的咸涩味顿时在口腔中弥漫开来。
“是盐,没错。”他肯定道,“量确实不大。”
陈老兵蹲下身,用手扒开石壁底部的一些浮土和积雪,仔细观察着岩石的纹理和色泽。“头领,你看这石头的颜色和裂纹,有点像俺以前在别处见过的含盐岩层。如果能往下挖一挖,或者找到类似的岩壁,说不定能找到更丰富的盐源。就是……这活儿不轻松,需要人手和时间。”
李铮看着这片不起眼的石壁,心中权衡。开采岩盐,无疑是个长期且耗费人力的工程,对于目前人手紧张、强敌环伺的黑山营来说,似乎有些得不偿失。但盐是命脉,不能永远依赖外部获取。
“先记下这个地方。”李铮做出了决定,“暂时不大规模开采。派两个人,每天过来刮取这些表层盐霜,积少成多,作为储备。等我们站稳脚跟,人手充裕了,再考虑深挖。”
“是,头领。”陈老兵应道。这确实是最稳妥的办法。
就在李铮准备返回营地时,他目光无意中扫过石壁旁几丛被积雪半掩的、叶片肥厚呈灰绿色的植物。一段来自掠夺《蛮族部落风俗杂识》的零碎信息突然闪过脑海——某种生长在盐碱地附近的植物,其肥厚的根部经过焚烧后,能析出少量盐分。
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