深秋的代地，已然是一派肃杀景象。
寒风从北方的群山间呼啸而来，卷起枯黄的草屑和沙尘，掠过这片饱经沧桑的土地。
天空是铅灰色的，厚重的云层低垂，仿佛随时都会压垮那些在风中瑟瑟发抖的茅草屋。
田野里，去年留下的庄稼茬子早已枯黑，零星几棵老树伸展着光秃秃的枝桠，像绝望的手臂伸向苍穹。
赵云龙站在一处高坡上，望着眼前这片萧索的土地，心头如同压着一块巨石。
他身披一件半旧的皮甲，外罩的蓝色战袍。作为赵国公族后裔，国破家亡的痛楚，流离失所的艰辛，早已磨平了他身上最后一丝贵胄的雍容，只剩下如磐石般的坚韧，以及眼底深处那簇不曾熄灭的火焰。
他在此召集人众，募集兵勇，以期共图恢复大业。然而，现实却冰冷得如同这大地的秋风。
坡下那片临时开辟的校场上，情形可谓凄凉。
稀稀拉拉聚集着不过三四百人，大多是面黄肌瘦的农户，手中的“兵器”五花八门——锈迹斑斑的青铜剑、磨得锋利的农具、甚至还有削尖了的木棍。
他们衣衫褴褛，在寒风中缩着脖子，眼神里混杂着茫然、恐惧以及一丝被赵云龙慷慨言词激发起来的微弱热血。
这些还是其父赵公子嘉的封臣，勉为其难来给赵云龙捧场。
十几个穿着稍整齐些、像是落魄军士的人站在前排，他们是赵云龙带来的核心旧部，此刻脸上也难掩沮丧之色。
赵云龙深吸一口冰冷的空气，努力让自己的声音听起来依旧充满力量：“赵国的子弟们！暴秦无道，侵我疆土，戮我人民！这代、雁门、云中，乃我赵国疆域，这里每一寸土地，都浸透着我们先祖的血汗！如今，是我们拿起武器，保卫家园的时候了！”
他的声音在空旷的原野上回荡，激起些许回声，但回应他的，主要是台下那几百双依旧带着迟疑的眼睛，以及更远处村落里，那些从破败门缝后、低矮土墙边偷偷张望的，充满警惕与不信任的目光。
一个须发花白的老丈，拄着木棍，颤巍巍地走上前几步，仰头望着坡上的赵云龙，声音沙哑：“赵将军……不是我们不信你，也不是我们不想念故国……只是，只是这日子实在太难了。律法严苛，赋税沉重，家里的壮丁几年前就被征去修长城、戍边，十去九不回啊……剩下的这些老弱妇孺，就指着这点微薄的收成吊着命。再跟你们走，这地谁来种？家里的老小谁来养？”
老丈的话，像一把钝刀子，割在赵云龙的心上。
他看到了人群因这番话引起的骚动，看到了更多人眼中升腾起的忧虑和退缩。
他知道，老丈说的是实情。连年的战争，残酷统治和压榨，早已榨干了这片土地上最后一丝元气民心。理想，对于挣扎在生死线上的庶民而言，太过遥远，也太过奢侈。
他张了张嘴，还想说些什么，激励的话，承诺的话，却发现喉咙像是被什么东西堵住了。
最终，他只是沉重地挥了挥手，示意部下继续登记那些少得可怜的志愿者名单，自己则转身，步履有些蹒跚地走下了高坡。
接下的几天，情况并未好转。
尽管赵云龙带着手下不辞辛劳，走访了附近好几个村落，口干舌燥描绘重振赵国的蓝图，但应者依旧寥寥。
偶尔有几个热血青年被说动，往往也被家人哭喊着拖了回去。
现实的生存压力，如同无形的枷锁，牢牢禁锢着人们的选择。校场上的人数，增长得极其缓慢，距离预想中的数千之众，差若云泥。一股无力感，像藤蔓一样缠绕着赵云龙，越收越紧。
与赵云龙这边的冷清形成微妙对比的，是数十里外，那个守卫代地北疆、令匈奴闻风丧胆的老将——李牧的暂居之处。
那是一处不起眼的院落，原本是属于一个当地小吏的，（以前李牧的旧部）如今主动让出来给李牧养伤。院外有神情肃穆、装备精良的亲兵守卫，这些都是跟随李牧旧部，征战多年的百战老卒。他们听说李牧重伤休养，立即归队护卫。
屋内，药香弥漫。李牧斜倚在榻上，脸色依旧带着失血后的苍白，双眼开阖之间，偶尔流露出的精光，却比以往更加深邃，如同蕴藏着风暴的幽潭。
将军的伤势其实远未到可以“登高一呼”的程度，一位退役的老军医尚且严令他静养。
但外面的风声，赵云龙募兵受阻的消息，早已通过亲卫的低声交谈，传入了他的耳中。
他并未多言，只是每日按时服药，配合治疗，剩余的时间，便是沉默地望着窗棂外那一方小小的天空，无人知晓这位威震北疆的名将心中在思索着什么。
直到几天后的一个早上，亲卫队长李三端药进来时，脸上带着难以抑制的愤懑和不平，提到了附近村落里一些人对赵云龙的非议，甚至有人暗中传言，说李牧将军重伤难愈，赵国气数已尽，不如早些认命。
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