赵六刚一瘸一拐挪进县衙，李青瑶手指头就把怀里碎银子攥得发疼，往前凑了两步，声音脆生生却透着股火烧火燎的急：
“大人，赵六把私田边界测出来了，俺这就去集市！扮成收布账的，保准能套出士族收租的猫腻！”
方正刚帮赵六缠好腿上的草药，抬头瞅她：
“流民窟集市乱得跟一锅粥，士族指定有人盯梢，你可得藏严实点！”
李青瑶“哗啦”拍了拍腰间的算盘，算珠撞得脆响：
“放心！俺揣着算盘，穿这身旧布衫，活脱脱就是个收账的，谁能怀疑？再说账上的事，俺闭着眼都门清！”
说着她拽了拽身上的蓝布衫——是布庄张老板送的旧衫，浆洗得发白却平整，又把头发用青布巾裹紧，拎着个空布包就往外冲。
刚出县衙，土路上的风跟刀子似的刮脸，她缩着脖子也不敢慢，心里头跟揣了团火：
得赶紧找着租粮账！光有赵六那几块木牌，没凭没据的顶个屁用，没法证明士族吞田收租，大伙都得完！
流民窟的集市挤得像罐子里的腌菜，土路上的烂泥沾着麦麸，踩一脚黏糊糊地拔不出鞋。孩子的哭喊声、小贩的吆喝声、牲口的叫唤混在一起，还飘着股腌菜的咸香混着麦秆的焦糊味，直冲鼻子。
李青瑶边走边扫，眼睛一下子钉在那家歪歪扭扭挂着“王记布庄”的铺子上——布帘破了个洞，露出里面灰蒙蒙的粗布，正是之前打探到的、被士族压得最狠的商户。
她掀帘进去，一股霉味混着布料的浆味扑面而来。
老板王老三缩在柜台后，手里攥着本账本，指节捏得泛白，账本边角沾着麦麸，页脚卷得跟腌了几年的咸菜叶似的。
见有人进来，他猛地抬头，眼里满是慌：
“买、买布？俺这儿只剩粗布了，好布全被士族收走抵租，一块都没剩！”
李青瑶赶紧凑到柜台边，声音压得跟蚊子哼似的：
“王老板，俺不是来买布的——俺是方县令的人，来查士族私田收租的事！您别怕，俺们是来帮流民要回田的！”
王老三身子一震，手里的账本“啪嗒”差点掉在柜台上。
他飞快地往门外瞅了瞅，又踮脚摸了摸柜台下的暗格，才把账本往李青瑶手里塞，声音发颤：
“姑娘你可算来了！这日子没法熬了！士族每月都来收‘私田租’，刮的全是俺们的血汗！这账本是俺偷偷记的，收多少麦、占多少田、哪天干的，一笔笔都记着，生怕忘了！”
李青瑶接过账本，指尖蹭过沾着麦麸的糙纸——纸页磨得手疼，上面的字歪歪扭扭，却一笔一划透着真。
她刚要把账本往布包里塞，门外突然炸响一声吼：
“王老三！你个吃里扒外的！敢藏账册通敌？烧了你这破铺子！”
“坏了！是李管家的人！”王老三脸“唰”地白了，推着李青瑶往后门跑，
“快从后门走！柴房连着眼五家，躲腌菜坛后头，他们找不着！”
李青瑶抱着账本就往后门冲，刚掀开门帘，就见三个打手举着火把闯进来，火把上的火星“噼啪”溅到柜台的布上，烧出个小洞，焦糊味一下子冲鼻子。
为首的正是士族管家，脸上的肉耷拉着，恶狠狠喊：
“别让那女的跑了！抓着她，账本和人一起烧！”
李青瑶跑得鞋跟都飞了，裙摆被柴房的木刺勾住，她狠劲一扯，布条子“刺啦”断了，也顾不上疼，慌不择路钻进旁边的柴房——柴房里堆着干草，还摆着四个大腌菜坛，坛口沾着咸菜汁，咸香裹着土味直往鼻子里钻。
她赶紧往最里面的坛旁钻，把账本塞进贴身的布兜，用干草往身上盖——草叶上的土渣子呛得她嗓子眼发痒，想咳嗽又死死捂住嘴，连气都不敢大喘。
“搜！给俺仔细搜！柴房、坛后都别漏！”打手的脚步声“咚咚”冲进柴房，火把的光晃得坛身发亮，照得干草上的土渣子清清楚楚。
一个打手踹了踹腌菜坛，坛口的咸菜汁“滴答”落在她手背上，凉得她一哆嗦，那打手还骂：
“藏这儿了？敢躲就把坛砸了！”
李青瑶的心提到了嗓子眼，攥着账本的手全是汗，指尖都掐进掌心了。
这时，王五娘端着个豁口碗从里屋出来，见着打手，赶紧堆着笑迎上去，语气却透着股泼辣：
“几位官爷，这是俺家柴房，就放了点咸菜坛和喂猪的干草，哪来的人？俺家那口子刚去县衙帮方县令修工具，您要不信，进去搜搜？”
打手往坛后扫了眼，只看见干草和坛口挂着的咸菜渣，骂骂咧咧地啐了口：
“算你识相！要是藏了人，连你家腌菜坛一起烧！”说着举着火把走了，门帘“哗啦”一声甩上，带着股火星子的焦味。
李青瑶这才敢喘口气，从干草堆里爬出来，浑身沾着草屑，头发上还挂着根麦秆。
王五娘赶紧拉着她，往她手里塞了块热红薯——手里还带着刚从灶膛里拿出来的热气：
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