“俺家娃三天没吃着干的了，就盼着今儿换点粉条，你涨了价，俺换不起啊！”
老陈看着围过来的人，脸上横肉跳了跳——他摊子上的粮是前儿从县城粮行拉的，没付现钱，打了欠条，要是换不出去，粮放坏了，欠条还得还，赔本买卖他可不想做。
可他又想起昨儿士族管家找他的模样——管家揣着银子塞给他，还递张纸条，说“把粮价抬高一成，让他们换得吃亏，最好闹起来，搅得他们修不成路”，那银子现在还揣在衣襟里，硌得慌。
他咬咬牙，又编瞎话：
“不是俺要涨，是……是县城粮行涨了价！俺从那儿拉粮，价高了，总不能让俺赔本吧！”
“县城粮行涨没涨，俺们不知道，但你运费没涨、没摊啥成本，是真的！”
李青瑶翻开账本最后一页，指着上面的字，
“你看，昨儿你运粮过来，跟俺们说马车耗了两斤草料，前儿走烂路耗了三斤，这还省了一斤草料钱！运费没涨，草料钱还省了，你咋就亏了？”
周围人“轰”地笑了，都指着老陈：
“露馅了吧！编瞎话都编不圆！”
“别跟他耗着，他不降价，咱都不换！让他的粮烂在这儿！”
老陈额头上冒了汗，顺着脸颊往下淌，滴在粮堆上，晕开一小片湿痕。
他往远处庄园瞅了瞅，管家影都没有——显然不会来帮他。
又摸了摸衣襟里的银子，叹了口气，往粮堆上扒拉一把小米：
“成成成！算俺服了你！两斤粉条兑四斤小米，不涨了！赶紧换，换完俺好收摊！”
李青瑶松了口气，赶紧称粉条、装小米。小米装在粗布口袋里，沉甸甸的压得口袋往下坠，袋口冒了点小米粒，她顺手抓起来塞回袋里：
“多给俺装两斤，老张、巴图他们凿排水沟累，得喝稠点的粥才扛得住。”
老陈没敢多嘴，往口袋里又添了两把，手都有点抖——怕再吵起来，那银子揣着也不踏实。
周围人见价降了，又热闹起来——巴图用牧草换了半袋药材，揣在羊皮袄里，摸了摸老马耳朵：
“这下你再崴脚，有药敷了，不用熬着了。”
张二柱换了两斤粉条，笑得咧开嘴，把粉条揣在怀里护着，怕蹭脏了：
“俺家娃能吃顿干的了，不用喝稀得能照见人的粥了！”
王大叔换了三斤小米，小心翼翼包在布包里，说要赶紧回去给老伴熬粥，晚了怕烧得更重。
李青瑶把小米袋绑在粉条车上，刚要推走，脚底下被什么绊了一下——低头一看，是老陈摊位底下露出来的半袋小米，袋布是新的，跟他平时用的旧粗布不一样，袋口扎得紧紧的，还绣了个小小的“张”字。
她心里一动，趁老陈忙着给别人称粮，悄悄往那边凑了凑。
就见老陈趁人不注意，飞快从衣襟里摸出张纸条，手指沾了点唾沫展开，扫了一眼又赶紧塞回怀里，眼神慌慌张张往庄园瞟，嘴角还撇了撇——像是嫌士族事多，又不敢不照办。
李青瑶心里一沉——这半袋新小米，老陈没摆出来卖，是留着给谁？
那纸条上写的啥？
怕是士族没让他就这么算了。
正琢磨着，张二柱凑过来，手里攥着根粉条，笑得憨厚：
“青瑶姑娘，这下好了，俺们能换着便宜粮了，娃们不用饿肚子了！”
李青瑶勉强笑了笑，指了指老陈摊位底下的新粮袋，声音压得低：
“二柱，你多盯点老陈——他那半袋新粮，不是平时拉的糙粮；还有他刚摸的纸条，指定是士族又给他递话了。你看着点，他收摊后往哪儿去，要是往庄园跑，赶紧喊大伙，别让他搞猫腻。”
张二柱顺着她指的方向看了看，点了点头，把粉条揣紧了：
“俺晓得了！俺就蹲树底下盯着，他敢搞鬼，俺立马喊人！”
正说着，老陈突然加快收摊速度，剩下的粮往车上一扔，连粗布都没叠，直接卷起来塞在车缝里。
抱起那半袋新小米，往马车底下塞，用草帘盖得严严实实，生怕人看见。赶马车时鞭子甩得急，“啪”一声抽在空气里，差点抽到旁边看热闹的小娃，小娃“哇”地哭了，他也没回头，赶着马车往县城方向颠，车轱辘压得驿道上的藤网“哗啦哗啦”响，走得慌里慌张的，像怕被人拦下来问。
风刮过驿道边的芦苇杆，“沙沙”响带着点潮气。
李青瑶推着小米车，看着老陈远去的马车背影，心里犯嘀咕：
老陈藏那半袋新粮要干啥？
士族让他抬价没成，又给了啥纸条？
这刚稳下来的粮价，能守住吗？
他下次会不会搞更阴的——比如把粮藏起来，让大伙换不到吃的，搅得修路的人饿肚子？
本章完
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