有人跟着赵修文起哄，拍着桌子喊“赶出去”。
砚台研磨的声音早停了，连窗外麻雀啄麦粒的声音都听得清清楚楚。
方正却没慌，弯腰捡起赵修文的经文书，轻轻拍掉上面的灰，递回去时指尖顿了顿——书里夹的小抄露了个角，黄纸上面的字密密麻麻，他没点破，只是说：
“赵公子，《论语》我是背不全，但我记着‘民为邦本’。你背得再熟，知道远县佃户埋烂土豆时哭得多伤心不？知道草原牧民走十里路挑水，桶底磨穿了多少个不？我这锄头能帮他们修驿道，香囊能帮他们保收成——这些比你说的‘治国安邦’，更能让百姓活下去。”
刘大人的眼睛亮了，像当初在共路碑前看到“汉牧邻共路”五个字时那样亮。
他把锄头模型放回桌上，又拿起香囊凑到鼻尖闻了闻——淡淡的草木香，混着点红土的腥味，比墨香提神多了。
他转头盯着赵修文，语气平平静静，却带着股压人的劲：
“你说这不是学问，那你告诉本官，经书上的‘仁政’，咋让远县的土豆运到县城？咋让草原的牧民喝上干净水？”
赵修文被问得噎住，脸涨成猪肝色，半天憋出一句，还偷偷瞥了眼方正的粗布衫，像是在找优越感：
“仁政……仁政那是朝廷的事，百姓的琐事……琐事哪用得着咱操心？自有下人造办！”
“琐事？”
方正的声音突然高了点，攥着香囊的手因为用力，指节泛白，青布都被捏出褶皱，
“去年远县旱灾，李大叔家两筐土豆烂了，他娃抱着烂土豆哭，眼泪都泡软了土豆皮，这是琐事？草原的阿古拉爷爷，挑水时摔断了腿，躺了半个月，连草原的祭马节都没赶上，这也是琐事？我这锄头模型，是救过马队的；这艾草香囊，是护过共路碑的——这些不是伎俩，是百姓的命！”
考场里静得能听见艾草香囊晃悠的轻响，连赵修文呼吸的粗重声都格外清楚。
刘大人盯着方正的眼睛，那里面没有紧张，只有一股子实诚，像驿道上的红土那样扎实，踩上去稳稳的。
他突然笑了，把香囊放回桌上，指尖轻轻点了点上面的马耳朵：
“这马的耳朵，绣得跟踏雪一个样——草原的马，耳朵都尖，听得出远路的马蹄声。”
“是卓玛照着踏雪绣的。”
方正愣了下，随即点头，嘴角还带着点笑，
“她说马队能运物资，就像驿道能连起汉民和牧民，不分你我。”
赵修文看着刘大人的反应，急得手心冒汗，后背的锦袍都洇湿了。
他偷偷从袖袋里掏出个纸团——是李考官今早塞给他的，字写得歪歪扭扭：
“若方正胡搅，可借砚台污卷驱之。”
趁刘大人转身的功夫，他假装捡笔，弯腰把纸团往吏员脚边一扔，又故意咳嗽两声，声音尖细：
“刘大人，辰时都过了，总不能因为这些琐事耽误考试吧？咱们可是背了好几年经书的！”
吏员捡起纸团，打开一看脸色骤变，刚要开口喊“方正你……”，刘大人却摆了摆手：
“不耽误。这些‘琐事’，比经义有意思多了。”
他往考场外走，到门口时突然回头，指着方正的桌案，声音里带着点笑意：
“锄头、香囊、红土，都好好收着——考试时说不定真能用得上。”
方正心里一暖，刚要道谢，却瞥见赵修文盯着他的砚台，眼里闪过一丝阴狠，还往李考官的方向递了个眼色——李考官正站在廊下，手里攥着个账本，指节都白了。
他心里咯噔一下：早上赵福拦路，现在赵修文又来这套，肯定没安好心。
刘大人刚踏出考场，就撞见李考官慌慌张张跑来，手里的账本封皮被手汗浸湿，“驿道”两个字都模糊了，袖口还沾着块墨渍。
“刘大人！您查完了？赵公子的家丁说……说方正在里头闹事，还拿锄头威胁考生！”
刘大人瞥了眼他藏在身后的账本，没点破，只是淡淡道：
“闹事？他是在讲真话。你手里这账本，是方正的驿道账吧？借本官看看，‘1斤粉条换2斤粗粮’，可比‘仁政’实在多了。”
李考官的脸瞬间白了，账本差点掉在地上，支支吾吾说不出话：
“这……这是下官偶然捡到的，不是……不是方正的。”
刘大人没再追问，只是往考场里望——晨光落在方正的桌案上，锄头铁刃闪着光，香囊上的马像是要抖抖耳朵，红土块沾着点艾草屑，透着股生机勃勃的糙劲。
考场里，赵修文趁人不注意，假装磨墨，弯腰往方正的砚台里撒了把细沙——是他早准备好的，就等刘大人走。
他想得美：等方正磨墨，沙子硌坏狼毫，墨汁洒在考卷上，就能说他对科举不敬，把他赶出去！
方正眼角的余光早瞥见了。他没作声，从怀里掏出块干净的粗布——是李青瑶给他擦账本用的，边角还绣着个小土豆图案。
他先擦了擦砚台边的沙粒，又往砚台里加了点清水，用指尖搅了搅墨汁，沙子沉底，墨色反倒更匀了。
他心里清楚，这场考试不光是考学问，是和士族比谁更懂百姓的日子，他不能输，更不能辜负李大叔的土豆、卓玛的香囊、王阿婆的艾草。
日头越升越高，考场里的墨香混着艾草香，飘得老远。赵修文盯着方正的砚台，见他磨墨磨得顺畅，还以为沙子没起作用，眉头皱得能夹死苍蝇。
他没注意到，刘大人在考场外翻开了驿道账本，指尖在“远县土豆运量”那页划了划，又掏出袖袋里的考题纸——上面原本写着“论仁政之本”，现在被他用指甲划掉，沾着墨汁写了行新字：
“某县河沟阻驿道，如何修桥通粮？”墨汁晕开一点，把“粮”字的捺画染得粗粗的，像驿道上的车辙。
本章完
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