栓柱吓得魂都飞了，刚要转身跑，就听见刘大人的声音：
“盘龙柱后面的，出来吧。你手里的木牌，比我的砚台还沉？”
他浑身一僵，像被钉在地上，慢慢挪出来，手里的木牌“哐当”掉在地上，正好压在图上的红圈里，把“铁边桥板”四个字盖得严严实实。
刘大人瞥了眼木牌，又看了看栓柱抖成筛糠的样子，突然笑了：
“是李考官让你来的？还是赵修文给了你好处？”
栓柱“扑通”跪下，额头磕在青石板上，磕出个红印子，声音都带哭腔：
“大人饶命！是……是李考官让来的，赵公子给了银子，说够给俺娘抓药！”
就在这时，门外传来急促的脚步声，赵修文冲了进来，锦袍上的红脚印都蹭淡了，看见跪在地上的栓柱和供桌上的测绘图，心一下子沉到了底。
他强装镇定，拱手作揖，指尖还在偷偷蹭手上的墨渍：
“刘大人，您怎么还没休息？这考题……定好了？”
刘大人没理他，捡起地上的木牌，又指了指图上的河沟：
“赵公子，你说说，你那‘论仁政之本’，能让远县的土豆自己长腿过河？能让牧民的羊肉干换着粉条吃？”
赵修文的脸瞬间涨成猪肝色，结结巴巴地说：
“经……经义是治国的根本，修桥是小技，登不上大雅之堂……”
他下意识摸怀里的《论语》，却摸到之前蹭的朱砂，粘在指尖，像沾了血。
“小技？”
刘大人突然提高声音，指着图上的桥基，“方正他们用共路碑的地基法子修桥，用草原硬铁铸桥板，让远县的土豆三天就能运到县城，佃户们不用再看着土豆烂在地里哭——这叫小技？你背再多‘仁政’，能让百姓不饿肚子吗？”
赵修文被问得说不出话，攥着拳头的指甲都嵌进肉里，血珠渗出来，滴在他的锦袍下摆上，和红砂印混在一起。
他看着供桌上的测绘图，又看了看跪在地上的栓柱，突然想起早上李青瑶举着账本说“每笔账都带着百姓的汗”，想起王阿婆塞给刘大人艾草籽时枯瘦的手——这些他瞧不上的“破烂”，怎么就偏偏攥住了刘大人的心？
“哒哒哒”的马蹄声突然从场外传来，巴图牵着踏雪跑进来，马鬃上沾的红土甩了赵修文一身，踏雪还打了个响鼻，像是嫌他挡路。
身后跟着方正和李青瑶，方正手里的驿道账本边角磨得发毛，李青瑶跑太快，袖袋里的艾草籽漏了出来，一颗一颗滚到栓柱脚边，栓柱下意识想躲，却被艾草籽滑了一下。
“刘大人！”
李青瑶喘着气，捡起地上的艾草籽往供桌上放，指尖还沾着点泥土，“您看，这艾草籽撒在桥基下，虫子不敢啃木头，共路碑底下的艾草就是这样，三年了木头还硬邦邦的——修桥护桥，都是护百姓的路！”方正也展开账本，指着“河沟修桥后，换粮节省三天，省了二十担干草”的记录，字迹歪歪扭扭，还沾着点牧草粉：
“刘大人，这是俺们拓驿道时算的账，修了桥，远县的土豆、草原的牧草，运起来都省力气，佃户们也不用起大早赶路了。”
刘大人看着艾草籽落在图上的桥基处，又看了看账本上的字迹，突然拍了下桌子，烛火都晃了晃，把影子投在墙上，像座小拱桥：
“好！考题就这么定了——‘某县河沟阻碍驿道，如何修桥通粮’！不仅要写桥怎么修，还要写修完桥怎么换粮、怎么护桥，写得实在的，就算答得好！”
他拿起测绘图，往墙上一贴，图角的艾草叶还在晃：
“都过来看看！这就是你们的考题！谁能把这桥修起来，让百姓的粮通了，谁就是真有学问！”
考生们闻声围过来，有的指着图上的铁边桥板问方正：
“方大哥，这硬铁从草原运过来，会不会太贵？”
有的捡起李青瑶掉的艾草籽，放在鼻尖闻了闻：
“这籽儿真能防蛀？俺家的木犁总被虫子啃。”
议论声里，没人再看赵修文一眼，他像个透明人。
赵修文站在人群外，脸白得像张纸，看着墙上的测绘图，又看了看被围着的方正，眼里冒出火来。
他悄悄往后退，躲到考场的墙角，从袖袋里掏出把小刀——是他爹送的，象牙柄上刻着“赵家文运”，刀刃磨得发亮，原本是用来削经文书的，现在却攥得手心发烫。
没人注意他的动作：方正正指着图上的地基说“要像共路碑那样挖三尺深，底下垫稻草，防陷”，李青瑶在教考生辨认艾草籽和普通草籽的区别，“艾草籽小，带点黄，普通草籽是绿的”，刘大人则揪着赶来的李考官训话，李考官低着头，官帽都歪了，手里还攥着那半锭没来得及收的银子。
赵修文攥紧小刀，象牙柄硌得手心疼，心里只有一个念头：绝不能让方正上榜！就算考题改了，他也要毁了方正的答卷——明天考场上，他要趁方正画图时，撕了他的图纸，再把艾草籽撒在他的考卷上，让墨汁晕开，答不了题！
实在不行，就雇几个地痞，在考场门口拦着他，让他进不了场！
他贴着墙根溜出考场，月光把他的影子拉得很长，像一条吐着信子的蛇。
跑过共路碑时，碑基的艾草苗蹭了他的裤腿，他狠踹了一脚碑石，“咚”的一声，惊飞了树上的夜鸟，可艾草苗的嫩叶却粘在他的裤腿上，怎么扯都扯不掉。
考场里，烛火通明，艾草籽的清香混着墨香飘满屋子。
方正看着墙上的测绘图，又看了看身边的李青瑶和巴图，踏雪正低头嗅着供桌上的艾草籽，尾巴轻轻甩着。
他心里清楚：这场关于“学问”的较量，终于到了关键时候。
可他不知道，赵修文已经攥紧了那把刻着“赵家文运”的小刀，在黑夜里磨着牙，要在考场上掀一场能毁了所有的风暴。
本章完
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