两个驿卒攥着红绸角使劲一扯，“哗啦”一声，“天下第一驿”的匾额露了出来——黑字烫得发亮，木头还带着新漆的冲劲儿，呛得旁边孩子揉着鼻子直躲。
底下早挤成了疙瘩：工匠们拍着驿道木架，指节敲得“咚咚”响，喊着“结实！能走十年！”；卖麦饼的王大娘举着竹篮，热乎的饼香裹着热气飘，路过的人都忍不住抽鼻子；半大孩子围着驿卒的快马转，有个胆大的伸手摸马鬃，被马尾巴扫到脸蛋，笑得一屁股坐在地上。
方正站在驿道边，手里的“普惠州新生策”折得方方正正，边角被他摸得发毛。刚用指尖描到“寒门补贴”，就见个穿洗得发白粗布衫的少年挤过来，手里的报名表皱得像揉过的麦秸，边角还沾着泥点，指甲缝里全是墨渣——是昨儿抄书蹭的：“方大人！俺……俺是张秀才，前儿在互助点听人说，考学能领银钱，真的不？”
“咋能是假的！”方正把策论摊在他膝盖上，指着墨迹没干的字：“你看，普惠州的寒门子弟，考秀才给五两银——够你买一匣子好墨，再扯三尺细棉纸；中举了再加二十两，连去京城赶考的驿马都给你备好，不用你背着行李走半个月！”
张秀才的手都在抖，反复蹭着“五两银”那三个字，声音发哑：“俺娘去年冬天纺线到鸡叫，手指冻得裂口子，擦不起油……这下能给她买盒冻疮膏了！”
周围的寒门子弟立马围上来，有个戴破帽的少年举着本封面掉了的书，声音怯生生的：“方大人，俺没户籍，但是在这儿帮人种地三年了，算不？”
方正拍了拍他的肩，指了指老槐树下的互助点牌子：“算！只要互助点能证明你在这儿住满两年，就给你算！李青瑶，把策论贴墙上，一个个来，别挤！”
李青瑶踩着木凳，把红底黑字的策论贴在老槐树上，风一吹，纸角“哗啦”响。
驿卒们扛着木箱子过来，“咚”地放在石桌上，掀开盖子——银锭白花花的，反光晃得人睁不开眼。
拿到银锭的少年们，有的揣进怀里按得紧紧的，有的对着太阳照，还互相碰了碰：“你看这银，真沉！”风里都飘着股甜丝丝的盼头，连老槐树的叶子都晃得欢。
刚把补贴的事捋顺，就听马蹄声“哒哒”响得急——巴图骑着黑马，翻身下马时靴底在石台上磕出火星，鬃毛被风吹得乱飞。
身后四个草原汉子腰里别着弯刀，怀里抱着捆碱草，草叶上的晨露滴在石桌上，洇出小水圈：“方兄弟！俺带草原的宝贝来了！”
他把碱草往桌上一放，清清爽爽的草香立马散开来：“这是俺们草原最肥的碱草，喂牛能多产奶，喂马跑起来脚不软！按咱上回说的，用这换麦种，再要五十把王小二的锄头——就是那铁头带弯的，上次见他演示，一锄头下去能劈开硬土疙瘩，俺们牧民都惦记着呢！”
方正拿起旁边的锄头，木柄缠着防滑麻线，铁头锃亮：“早给你备好了！麦种是去年的新粮，晒得干干的，抓一把能听见响，出芽率保准高！”两人趴在石桌上签协定，巴图从腰里抽出短刀，在指头上轻轻划了道口子，鲜血滴在纸上，按了个红手印：“草原人不玩虚的，按了手印就认账！以后每月初一，俺的草车准到，你们的粮车别误了时辰！”
“以后这驿道，不光运粮运草，”方正也按了手印，把协定折好递给他，“还能运你们的奶皮子、俺们的花布，咱们日子都能红火！”王大娘凑过来，用粗布帕子裹着块热麦饼，往巴图手里塞：“巴图将军，尝尝俺的饼，就着你们的奶皮子，香得很！”巴图咬了一大口，饼渣掉在靛蓝衣襟上，他用手一拍，笑得露出白牙：“香！比草原的肉干还解馋！回去就让俺媳妇学，让草原的娃也尝尝这味儿！”
笑声还没散，风里就飘来銮驾的铜铃声——皇帝的龙辇到了。百姓们赶紧站好，禁军开道，明黄色的帘子掀开，皇帝走下来，龙袍上的五爪金龙晃眼，却没架子，弯腰摸了摸旁边孩子的头，孩子手里的麦饼渣掉在他龙袍上，他也没在意：“这天下第一驿，建得好！你看孩子们笑得，比过年还欢！”
皇帝走上驿道旁的高台，手里拿着奏折，却没念，反而笑着说：“朕今天站在这儿，看驿道通南北，草原和中原换粮换草，百姓有热饼吃、寒门子弟有书读——朕算明白了，基建是骨，民生是肉，骨头硬、肉结实，天下才能长治久安！”
底下的百姓“哗啦”跪下，喊“陛下圣明”的声音震得老槐树叶子掉了好几片。方正站在旁边，心里踏实得很——之前修驿道、改水利的苦，现在都变成了百姓脸上的笑。可没等他松口气，负责安防的小吏就拽着他的袖子跑过来，手都在抖：“方大人！南边不对劲！三辆布车绕着粮仓转了三圈，车夫裹着斗篷，帽檐压得低，老往粮仓墙上瞅，不像找路的！”
“走！去看看！”方正跟着小吏往南跑，远远就看见三辆布车停在老槐树下，车夫靠在车辕上，手里的马鞭没动，眼睛却直勾勾盯着粮仓门。“几位是运布的？”方正走过去，声音平平静静的，却带着威压。
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