船刚靠苏州码头，瓢泼大雨跟倒下来似的，“噼里啪啦”砸在船篷上，溅起的水花迷得人睁不开眼。
方正刚踏上跳板，脚下的木板滑得像抹了油，浑浊的泥水顺着缝隙往下淌，瞬间没过脚踝，凉得刺骨，还裹着河底淤泥的腥气，呛得人直皱眉。
“方大人！快躲躲！这雨下得邪乎！”苏州知府周文彬踩着齐膝的泥水跑过来，官袍下摆湿透贴在腿上，头发乱糟糟粘在额前，嘴角都起了燎泡，脸上满是焦灼，“再这么灌半个时辰，护城河指定漫进城！”
方正抬头望，天色阴沉得像泼了墨，狂风卷着暴雨，把岸边芦苇吹得弯腰驼背，呜呜咽咽跟哭似的。远处城郊早成了一片泽国，原本绿油油的稻田被洪水吞了个干净，只剩几截枯黄稻穗在水里打旋。几间茅草屋在洪水里摇摇晃晃，最后“轰隆”一声塌进水里，溅起的水花打湿了逃难百姓的衣衫，引得一阵哭喊。
“别等了！救人要紧！”方正一把扯掉被雨打透的外袍，扔给随从，声音被雨声盖得发闷，却透着股不容置疑的坚定，“周知府，赶紧组织衙役，带百姓往高处转移！老弱病残先送进城隍庙，那儿地势高，还能避雨！”
“已经派人去了！”周文彬抹了把脸上的雨水和泥水，声音发颤，“可水涨得太快，好多百姓家在低洼处，坛坛罐罐舍不得丢，磨磨蹭蹭的，怕是来不及啊！”
两人踩着黏腻的泥水往城郊冲，沿途全是逃难的人。有个中年妇人脚下一滑，重重摔在水里，背上的布包脱手掉在地上，里面的丝绸“哗啦”散出来，被泥水一泡，变得沉甸甸的，上面的绣纹瞬间糊成一团。
“我的绸子！”妇人疯了似的伸手去捞，手指被粗糙的丝绸边缘划破，渗出血珠也不管，“这是俺织了整整三个月的云锦啊！要运去杭州卖了给娃治病的！”
她丈夫一把拽住她的胳膊，拽得她生疼，使劲往高处拉：“命都快没了，还管什么绸子！再不走，水就漫到胸口了！”
妇人看着漂浮在水里的丝绸，眼泪混着雨水往下淌，嗓子哭哑了：“那是娃的救命钱啊！没了这绸子，俺娃的病可咋整！”
方正心里跟被针扎似的，又疼又堵。他早听说苏州是丝绸之乡，百姓靠养蚕织绸过活，可眼前这景象，哪儿有半分鱼米之乡的富庶？分明是守着金饭碗讨饭吃。
“周知府，这水患是老毛病了？”方正一边帮着扶起一个摔倒的老汉，一边问道。
“可不是嘛！”周文彬叹了口气，指着不远处的河道，“每年汛期必淹。更要命的是，城里的运丝河早堵死了——你看，那水面上飘的全是淤泥和垃圾，底下还埋着沉船，船压根开不动！”
方正顺着他指的方向看，河道里的水浑浊得像泥浆，飘着树枝、烂菜叶，还有破旧木板，隐约能看到水下堆积的淤泥，几乎要把河道填平。“这河淤了多少年？”
“少说也有十年！”周文彬无奈地摇头，“以前也想过清淤，可每次一开工就出岔子——要么凑不够银子，要么……有人故意捣乱，最后都不了了之。淤泥越积越厚，水患也一年比一年凶！”
“有人捣乱？”方正眼神一沉，抓着关键不放，“谁这么大胆？”
周文彬左右看了看，压低声音凑到方正耳边：“还能是谁？城里的船帮和那几个大绸缎商呗！清淤要停航半个月，船帮的人没活干就没饭吃；绸缎商们垄断了陆路运输，水运一通，他们的运价就涨不上去，赚的钱就少了！”
方正心里咯噔一下。定州的地主为了私利阻挠水利，苏州的船帮和绸缎商又为了钱耽误治水，这背后会不会都牵着岷王余党的线？他想起定州的赵三，眉头皱得更紧了。
“走，去看看绸缎商的货栈！”方正站起身，雨水顺着发梢往下滴，打湿了衣襟，“我倒要看看，他们是怎么眼睁睁看着百姓受灾，守着丝绸发霉的！”
两人踩着泥水往城里走，越往城里，水势越缓，可路边的景象同样揪心。不少百姓蹲在自家门口，看着被水泡湿的粮食唉声叹气；有个老妇人坐在门槛上，手里攥着一块发霉的丝绸，手指一遍遍摩挲着，眼泪直流：“这是俺儿媳织了一个月的，本想换点粮，现在全烂了，一家老小可咋活啊！”
到了最大的绸缎商李记货栈，门口堆着如山的丝绸，盖着的油布被风吹得哗啦啦响，不少边角已经被雨水打湿，透着股淡淡的霉味。几个伙计正急急忙忙往高处搬，嘴里骂骂咧咧的，满脸不耐烦。
“你们老板呢？”方正走上前，沉声问道。
一个伙计叼着烟袋，上下打量着方正，见他穿着便服，态度傲慢得很：“老板不在！你谁啊？没事别在这添乱，耽误了搬货，你赔得起吗？”
“放肆！”周文彬上前一步，亮出官印，“这位是帝师方正大人，专程来考察民生！还不快去通报你家老板！”
伙计的烟袋“啪嗒”掉在地上，脸色瞬间煞白，慌慌张张跑进货栈：“老板！帝师大人来了！”
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