苏杭水道边的空地上，五座青灰色水驿刚落成，飞檐翘角沾着晨露，映在碧悠悠的河里，晃悠悠的。
码头青石被磨得油亮，新打的拴船木桩笔直戳进泥里，裹着股新鲜的木屑香。
刚过辰时，人就挤得密不透风，百姓的议论声、船工的吆喝声、河水拍岸的哗啦声，搅成一团热乎气，老远就能听见。
方正站在水驿门前的石阶上，官袍被河风掀得猎猎响，指尖捻着腰间玉佩，目光扫过人群——有探头探脑的百姓，有攥着船桨犯嘀咕的船工，还有几个旧船帮的，脸沉得能滴出水。
他开口，声音不高却压得住嘈杂：“今日水驿开张，一为大伙出行方便，二为把水运规矩理顺，绝不多要大伙一个铜板。”
话音刚落，人群里“呼”地挤出个穿短打的汉子，满脸横肉，正是旧船帮的张老三。他攥着船桨，指节发白，嗓门粗得像破锣：“方大人说得比唱的好听！俺们小船工就靠撑船混口饭，你这官驿一开，俺们的船还能有生意？这不是断俺们活路吗？”
他身后几个没入股水运社的小船工也跟着起哄：“是啊！船帮虽贵点，但知根知底，你这官船要是乱收费、误了时辰，俺们找谁喊冤去？”“别是换个法子刮钱，让俺们小老百姓日子更难！”
周老大光着膀子挤过来，胸口的刀疤随着喘气突突跳，一把薅住张老三的胳膊，指节捏得咯咯响：“张老三！你瞎咧咧啥？方大人办水运社，你前阵子赚的银子比以前多三成，现在建水驿是让生意更旺，你咋不知好歹？”
张老三梗着脖子挣开，脸涨得通红，唾沫星子乱飞：“周老大，你现在是水运社股东，当然帮官府说话！俺们这些没入股的，以后没人找俺们撑船，喝西北风去？”
方正抬手往下压了压，语气沉稳却透着底气：“水驿收费，比旧船帮低两成。官船每日辰时、午时各发一班，刮大风下大雨也不耽误；船上有禁军值守，防匪防盗；水驿里有干净客房歇脚，货仓免费存三天货，码头有人日夜盯着修船。”
他指着水驿西侧的货仓，声音往人群里送：“就说运丝绸，以前船帮运一趟，运费加保管费要二两银，现在水驿只要一两六，还能保证货物不潮不损，到地方原样交货。”
人群里，一个拄着拐杖的老妇人颤巍巍往前挪了两步，枯瘦的手攥着个布包，指节都攥白了：“方大人，俺想带孙子去杭州瞧眼疾，以前找船帮，要等凑够八人才开船，一等就是两三天，还怕遇到水匪……你这官船，真能到点就开、保俺们安全？”
“大娘你放心！”方正上前扶了她一把，指尖触到她手腕上的薄茧，“辰时这班船还有半个时辰就走，您现在上船正好。船上带了军医，孩子路上要是不舒服，能立马瞧。”
老妇人眼睛一亮，拉着身边瘦小男孩的手，激动得手抖：“那可太好了！俺们祖孙俩，总算能顺顺利利去看病了！”孩子扒着奶奶的手，怯生生地看了眼官船，小脸上满是期待。
张老三还想往上凑，旁边一个穿蓝布衫的船工拽了拽他的袖子，低声说：“老三，低两成运费，还有禁军护着，商船肯定都往这来，咱们接单只会更多，咋会没生意？别在这瞎搅和了。”
张老三脸色一阵青一阵白，嘴巴动了动，终究没再说话，只是眼神阴沉沉的，往人群外退了两步，趁人不注意，溜到了码头后面。
周老大咧嘴笑，对着人群喊：“大伙都瞧见了！方大人啥时候坑过咱们？想坐船的赶紧去登记，想运货的去货仓那边报备，保准让你们满意！”
苏州知府李大人展开手里的告示，嗓门洪亮：“各位听好！水运税明码标价，一点不含糊：载重百石以下，税银五钱；百石以上，一两！都比旧规矩低两成，绝无额外收费！”
“真低两成？”一个穿绸缎的商家跳起来，眼睛发亮，“俺上次运五十匹丝绸，税银就要八钱，现在只要六钱四？这一趟就能省不少！”
人群彻底炸了锅，涌到登记处排起长队，七嘴八舌地打听：“俺去杭州进货，午时的船还能赶上不？”“俺家货要存两天，真不要钱？”“官船能坐多少人？俺们一家五口能一起走不？”
方正看着热闹的场面，心里稍定，转头对周老大低声说：“张老三刚才那神色不对，你让张二盯着他，再派两个人去码头周围转转，余党说不定会来搞破坏。”
“放心！”周老大拍着胸脯，声音压得低，“俺早让弟兄们把码头盯紧了，苍蝇都飞不进来，他敢耍花样，立马拿下！”
辰时三刻，第一班官船准时启航。船身宽敞干净，船舱里摆着打磨光滑的长椅，河风从敞亮的窗户灌进来，带着水汽的清凉，吹得人心里舒坦。老妇人抱着孙子坐在窗边，孩子扒着船沿，看着岸边后退的杨柳，咯咯直笑。
张老汉提着一筐黄澄澄的橘子，被船工扶上船，笑得合不拢嘴：“以前运橘子去杭州，得自己找船，还怕受潮烂掉，卖不上价。现在水驿有货仓，随到随走，太方便了！”
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